Vår maximala värmetolerans beror på luftfuktigheten, men klimatförändringarna hotar vår hälsa när vi lider av höga temperaturer
Klimatförändringarna leder till att temperaturen stiger runt om i världen, men extrem hetta är ett hot mot hälsan hos levande varelser. Människokroppen kan tåla värmen i viss mån. En studie från 2020 som publicerades i tidskriften Science Advances visade att den högsta temperatur som en människa kan tolerera är en våttemperatur på 95 grader Fahrenheit, eller 35 grader Celsius. Den våta bulbtemperaturen motsvarar dock inte den lufttemperatur som meteorologerna rapporterar.
Våttemperaturen och hur varmt vi kan ha det
Våttemperaturen mäts med en termometer som täcks av en trasa som är indränkt i vatten och tar hänsyn till både värme och luftfuktighet. Ju mer vatten det finns i luften, desto svårare är det för svetten att avdunsta från kroppen och kyla ner en person. Enligt Colin Raymond, en postdoktoral forskare vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory, kommer temperaturen i den våta bulben förmodligen inte att närma sig den kritiska punkten för människokroppen om luftfuktigheten är låg men temperaturen är hög, eller tvärtom. Men när både luftfuktigheten och temperaturen är mycket hög kan våtbulbstemperaturen nå farliga nivåer. När lufttemperaturen är 46,1 °C och den relativa luftfuktigheten är 30 % är den våta bulbtemperaturen endast cirka 30,5 °C. Men när lufttemperaturen är 38,9 °C och den relativa luftfuktigheten är 77 % är den våta bulbtemperaturen cirka 35 °C, vilket är den högsta temperatur som man kan uthärda.
Anledningen till att människor inte kan överleva höga temperaturer beror på att de i sådana fall inte längre kan reglera sin inre temperatur. "Om graderingen av våtbulben överstiger den för människokroppen kan du fortfarande svettas, men du kan inte kyla ner kroppen till den temperatur som den behöver för att fungera fysiologiskt", säger Raymond till WordsSideKick.com. Då blir kroppen hypertermisk och enligt National Institutes of Health kan man få symtom som ökad hjärtfrekvens, brist på svettning, medvetandeförlust och till och med koma.
Raymond påpekade dock att en våttemperatur på 35 °C inte leder till omedelbar död eftersom det tar ungefär tre timmar innan värmen blir outhärdlig. I verkligheten är detta uppskattade temperaturer som beror på ett antal faktorer och även lägre temperaturer kan vara dödliga. Äldre personer eller personer med vissa hälsoproblem, t.ex. fetma, som inte kan reglera sin temperatur, kan till exempel inte överleva ens under 35 °C i den våta bulben.
På vissa platser har man redan upplevt en eller två timmars extrem hetta som kan vara skadlig för överlevnaden, och det förutspås att områden i nordvästra Mexiko, norra Indien, sydöstra Asien och västra Afrika kommer att vara i riskzonen under de kommande 30-50 åren, med den globala uppvärmningen. Klimatförändringarna hotar många arter av levande varelser och enligt en annan studie har vi bara tio år på oss att rädda korallreven.
Stefania Bernardini