IV-filer kan användas för att anpassa olika 3D-element, såsom geometri, belysning, kameror, texturer, sekvensering och färg. Det finns flera förgjorda former som kan anpassas i IV-filer, inklusive koner, kuber, cylindrar, sfärer, 2D-text och 3D-text. Open Inventor utvecklades ursprungligen av Silicon Graphics International (SGI), som släppte en version med öppen källkod. SGI öppnade upp det för tredje parts licensiering, och nu underhålls det kommersiellt av Visualization Sciences Group (VSG).
Open Inventor är byggt ovanpå OpenGL och är tänkt att ge ett högre abstraktionsskikt för 3D-programmering.