Vetenskapliga simuleringar visar var i rymden det är möjligt att träffa utomjordingar: det kan finnas liv i galaxens utkant.
Trots det skenbara lugnet i de bilder som teleskop som tittar in i galaxens djup ger oss är den enorma rymden bortom jordens gränser allt annat än en "fredlig" plats som lämpar sig för liv. Enligt forskarna finns det faktiskt en rad aspekter, som är mycket närvarande i de sideriska djupen, som minskar chanserna för liv på andra planeter (åtminstone för liv som vi känner till det). Det handlar framför allt om kollisioner mellan små galaxer, kosmisk strålning och supernovaexplosioner. Händelser med kolossala dimensioner och ofattbar destruktiv kapacitet som gör kosmos lugna stillhet till något som mer liknar helvetet.
Bortom dessa förutsättningar finns det dock fortfarande tillräckligt med utrymme i kosmos för att det ska finnas en lycklig oas där livet (som vi känner till det, det tål att upprepas) skulle kunna blomstra. Forskare under ledning av fysikern Duncan Forgan vid University of St Andrews i Fife, Storbritannien, har därför satt upp en simulering för att försöka förstå vilka områden i kosmos som är mest sannolika att hysa liv.
Hur livet skulle förstöras i fel del av rymden
Först försökte forskarna identifiera de nödvändiga förutsättningarna för liv: detta skulle vara förekomsten av flytande vatten på planeter som varken är för nära eller för långt ifrån den stjärna som de kretsar kring - med andra ord tempererade planeter. I galaxernas centrum finns det däremot mängder av explosioner som orsakas av den höga tätheten av stjärnor. Detta skulle bränna upp ozonskiktet på en jordliknande planet och döda allt liv med ultravioletta strålar.
Så, var är det troligt att liv kommer att uppstå?
Forskarna resonerade på mycket lång sikt och simulerade på en dator utvecklingen av en galax utifrån den kunskap som vi för närvarande har tillgång till, inte bara om Vintergatan, utan också om galaxer nära vårt "rymdgrannskap": Andromeda och Triangulum. "Vi är de första som ser hur galaxernas historia påverkar deras beboelighet", förklarar Forgan. Det verkar som om fördelningen av gas, stjärnor och planetsystem i stjärnornas virvlar gör galaxernas perifera områden beboeliga, inklusive jorden, som ligger i det inre bältet av Vintergatans yttre cirkel. Galaxen är enorm och chanserna att hitta levande varelser är mycket små, men om vi någonsin börjar leta bör vi börja i utkanten. Under tiden finns det dock de som tror att det finns svampar på Mars och de som ser spår av utomjordingar på havsbotten.
Giuseppe Giordano