#
Det kan vara en mörk neutronstjärna, men ingen hypotes är övertygande för tillfället. Det finns en mystisk signal från galaxens centrum: vi förstår inte vad det är.
En märklig radiosignal har avlyssnats av forskarnas instrument. Det är en intermittent, oregelbunden signal som forskarna har spårat till en pulsar, en neutronstjärna, men med ovanliga och okända egenskaper.
Pulsarhypotesen är för närvarande den mest troliga förklaringen, men bara för att det inte finns något mer övertygande. Kort sagt, vi har att göra med en signal som får astronomer att bli förbryllade, vilket är anledningen till att forskarna kliar sig i huvudet, osäkra på hur de ska tolka ett spår från galaxen som för närvarande verkar oförklarligt.
Vad kännetecknar den mystiska intermittenta radiosignalen
Existensen och beteendet hos ASKAP J173608-signalen.2-321635 har diskuterats i detalj i en artikel i Astrophysical Journal.
Bokstäverna i namnet är en förkortning för Australian Square Kilometer Array Pathfinder, superteleskopet som kan skanna stora delar av himlen i detalj. Bakom förkortningen döljer sig dock historien om Ziteng Wang, doktoranden vid University of Sydney som först upptäckte signalen genom att observera dess ljusstyrka i en bild och dess totala frånvaro i en annan bild, som överlagras på den första.
"Ljuset oscillerar bara i en riktning", förklarade Wang.
"Objektets ljusstyrka varierar också kraftigt", fortsatte han och pekade på några ännu märkligare egenskaper - signalen tänds och släcks till synes slumpmässigt. Vi har aldrig sett något liknande", avslutade han.
Under en nio månader lång observationsperiod varade ASKAP J173608.2-321635s påslagning från en enda dag till flera veckor, men tillräckligt länge för att visa optiska teleskop och Parkes radioteleskop var de skulle leta. MeerKat-observatoriet i Sydafrika kan ha upptäckt något, men utredningarna pågår.
ASKAP J173608.2-321635 Är det en utomjordisk fyr?
Vi vet vad science fiction-fansen tänker, men det är bra att klargöra saker och ting från början: även om man i allmänhet inte vet mycket om den signal som australierna fångade upp, har forskarna uteslutit att den skulle ha något att göra med upptäckten av utomjordiskt liv: "Det mest sannolika är att det är någon sorts mörk neutronstjärna med egenskaper som för det mesta undgår vår upptäckt".
Rymden är full av oförklarliga fenomen som påminner oss om hur lite vi vet om hur galaxen fungerar, bland annat en mystisk signal som träffar jorden var 16:e dag och det blåa skenet som upptäcktes av ISS.
Giuseppe Giordano