#
Den heter 2014 UN271 och är på väg mot Saturnus. Den har identifierats som en komet, men kan också vara en miniplanet. År 2031 kommer objektet att komma närmast solen.
En megakomet närmar sig solen och kan vara den största som någonsin observerats hittills. Ett objekt med en excentrisk bana, nästan ett ljusår från vår stjärna, är på väg att besöka oss. Det är 2014 UN271, ett transneptuniskt objekt från Oortmolnet som upptäcktes 2014. Den är mycket stor, liknande en dvärgplanet, med en diameter på mellan 100 km och 370 km. Det är dess excentriska omloppsbana som tyder på att det kan vara en komet, även om astronomerna ännu inte är säkra på det. Om ungefär ett decennium kommer 2014 UN 271 att vara närmast solen.
Megakomet 2014 UN 271 passerar
Den förmodade megakomet kommer nästan att röra Saturnus bana år 2031. Astronomer tror att det kommer att bli svårt att se den tydligt eftersom den är för långt från jorden, men dess ljusstyrka bör nå upp till Charon, en av Plutos månar. Forskarnas hypotes är att 2014 UN271 närmade sig solsystemet redan för 3 miljoner år sedan, vilket tyder på att det kommer att gå lika många år efter 2031 innan den kommer tillbaka för att besöka oss. Objektets ankomst är intressant för att se om det verkligen är en jättekomet, och astronomerna vill se om dess yttre lager börjar förångas när den värms upp. Det är ännu inte klart om fenomenet kan utlösas när den närmar sig Saturnus. I vilket fall som helst är det denna händelse som forskarna kommer att kunna observera ett Oortmolnobjekt när det är som bäst.
De första bilderna av 2014 UN271 är sju år gamla, men det var först nyligen som astronomerna Pedro Bernardinelli och professor Gary Bernstein från University of Pennsylvania samlade in dess rörelser, tack vare bilder som togs vid Cerro Tololo-observatoriet i Chile. Passagen kommer att ge forskare chansen att lära sig mer om objekten från Oortmolnet, ett sfäriskt moln av kometer som skulle ha bildats tillsammans med solsystemet för cirka 5 miljarder år sedan och som är en rest av den nebulosa som solsystemet uppstod ur.
Det finns fortfarande många hemligheter dolda i rymden, men vetenskapen gör också otaliga framsteg i detta avseende. NASA:s Curiosity-rover har till exempel fångat mystiska moln på Mars som är ljusa och skimrande.
Stefania Bernardini