#
Att återskapa en kopia av den kan avslöja några av rymdens hemligheter. Frigida Titan är Saturnus isiga måne och den enda andra världen i vårt solsystem som domineras av organiska molekyler och har sjöar och floder.
Titan är Saturnus isiga måne och den enda andra världen i vårt solsystem som domineras av organiska molekyler och har sjöar och floder. Den har också en tät atmosfär, ett säsongsbetonat klimat och nederbörd som liknar det som sker på jorden. Skillnaden är att dess bassänger är fulla av metan och att regnet förmodligen skulle bränna vår hud. Samtidigt kan Saturnus-satelliten vara en utmärkt utgångspunkt för att leta efter tecken på utomjordiskt liv. I ett nytt experiment, som leds av forskare vid Southern Methodist University, försöker man efterlikna förhållandena på Titan i ett provrör för att försöka analysera dess miljö.
Mimika Saturnus måne i ett provrör
Medans NASA planerar att skicka upp en slags "stor drönare" till Titan år 2027 med Dragonfly-uppdraget, försöker vissa forskare förutse de möjliga resultaten av direkta observationer genom att återskapa atmosfären på Saturnus kalla måne i ett provrör, särskilt de organiska molekyler som den delar med vår planet. Om vi vill studera mineraler på Titan måste vi ta en titt på dessa vanliga organiska molekyler", förklarade Tomče Runčevski, huvudförfattare till experimentet som presenterades vid American Chemical Societys höstmöte, "men genom att titta på dem med andra ögon, genom Titans prisma.
Runčevskis experiment "Titan i ett glas" kombinerade egenskaper hos Saturnus månen, såsom dess nedsänkningstemperaturer och karakteristiska vätskor, i glascylindrar till vilka han tillsatte två molekyler, acetonitril och propionitril, som finns i månens atmosfär. På Titan finns dessa föreningar i form av fasta kristaller som innehåller en rad "polymorfer", eller variationer i strukturen, som beror på temperaturen. Den kemiska sammansättningen är densamma, men det sätt på vilket kemikalierna binds är något annorlunda beroende på hur varmt eller kallt det är.
Resultaten av experimenten visade att de två molekylernas strukturella sekvenser förändrades och att polymorferna stabiliserades vid både höga och låga temperaturer. Föreningarnas egenskaper ändrades också. Titans temperatur sjönk till -290 grader Fahrenheit. Detta har dock inte hindrat bildandet av polymorfer vid höga temperaturer. Hypotesen är att det inte bara är temperaturen som påverkar Titans kemi, och de nya egenskaperna hos acetonitril och propionitril som har identifierats kan också ge upphov till nya frågor om jordens kemi.
Under tiden har ett annat forskningsprojekt studerat Saturnus ringar och lyckats observera vad som finns i planetens hjärta.
Stefania Bernardini