#
Det exoskelett som upptäckts är det största som någonsin observerats. Dessa jättelika leddjur strövade runt på jorden under karbonperioden, för 359-299 miljoner år sedan.
Det fossiliserade exoskelettet från den största leddjuren någonsin har upptäckts. Det är en gigantisk, tusenfotsliknande varelse som var lika lång som en bil. Den här arten vandrade troligen runt på jorden under karbonperioden, för 359-299 miljoner år sedan. Det har forskare i Storbritannien upptäckt. Tusenfotingars förfäder kallas Arthropleura och är kända av forskare, men det nya fragmentet bekräftar att dessa gamla ryggradslösa djur kan ha blivit mycket större än vad man tidigare trott.
Fossil upptäckt i England
Teamet upptäckte Arthropleura-fossilet i ett fragmenterat sandstensblock på en strand i Northumberland i nordöstra England. Upptäckten gjordes 2018 och exemplaret har daterats till att vara cirka 326 miljoner år gammalt. Neil Davies, geolog vid institutionen för geovetenskap vid universitetet i Cambridge i England och huvudforskare i studien, förklarade att upptäckten av fossilet var "mycket lyckosam" eftersom området där exoskelettet hittades "inte är en känd plats för fossil".
Fossilet hittades också av en slump av en tidigare doktorand som passerade genom området. Gjutna exoskelett är normalt sett inte så bra att de fossiliseras eftersom de bryts ner snabbt. Men den här var exceptionellt välbevarad. Hittills har endast två andra Arthropleura-fossil hittats, båda i Tyskland. Det engelska exemplaret är dock det äldsta och största som någonsin upptäckts.
Vad man bör veta om det största fossilet av tusenfotingar som någonsin setts
Fragmentet av exoskelettet i England är 75 centimeter långt och 55 cm brett. Detta innebär att den kompletta individen skulle ha varit cirka 2,6 meter lång och vägde cirka 50 kilo. Enligt Neil Davies skulle Arthropleura ha varit de största djuren på jorden under karbon. Hittills har inga Arthropleura-huvuden hittats, så forskarna är inte säkra på vad artens exemplar åt. Det är troligt att de var vegetarianer och åt träd, växter och nötter.
Det är också oklart hur många ben Arthropleura kan ha haft. "De mer kompletta exemplaren tros ha 32 segment, men det är oklart om de hade två ben per segment (64 ben) eller vartannat segment (32 ben)", säger Davies. Spåren efter denna individ tyder på att den hade minst 20 ben.
Nyligen har man dock upptäckt en ny art av tusenfotingar som för närvarande existerar och som har 1 300 ben. I vilket fall som helst hade 70 nya djur- och växtarter upptäckts fram till 2021.
Stefania Bernardini