Vad är NEAs och vad har de att göra med 16 Psyche, den mest metallrika meteor vi känner till. Vad är NEA:s och varför ser de ut som rymdskatter?
Iron, nickel och kobolt finns på vissa små jordnära asteroider som kallas jordnära asteroider eller NEA:s. Deras närvaro har fått forskare att överväga möjligheten att utvinna värdefulla material ur dessa kroppar.
Vad är NEAs och vilka metaller innehåller de, vad har 16 Psyche med dem att göra
Svaret gavs av författarna till en ny studie som publicerades i Planetary Science Journal. De observerade två metallrika NEAs i syfte att få en djupare förståelse för deras sammansättning, ursprung och kopplingar till andra galaktiska stenar som har avslutat sin resa på vår planet.
Arbetslaget från University of Arizona fokuserade sina observationer på 1986 DA och 2016 ED85, som liknar 16 Psyche i det sätt på vilket de varierar i reflektivitet och emittans med avseende på våglängder. 16 Psyche, som ligger mellan Mars och Jupiter, anses vara den mest metallrika meteoriten i solsystemet och kommer att bli föremål för en NASA-skattjakt. Den amerikanska rymdorganisationen har också utvecklat en teknik för att kapa meteoriter som ser ut som ett videospel.
Hur NEAs kan öka vår kunskap om himlakroppar
"Vår analys visar att 85 procent metaller, som järn och nickel, finns på ytan av båda NEAs", säger Juan Sanchez, huvudförfattare till studien, från Planetary Science Institute. "Dessa asteroider liknar vissa järnmeteoriter som mesosideriter som finns på jorden", konstaterade experten senare.
"Vi började undersöka sammansättningen av NEA-populationen 2005, när jag var doktorand, med målet att identifiera och undersöka sällsynta NEA:er som dessa metallrika asteroider", säger Vishnu Reddy, biträdande professor i planetarisk vetenskap vid Arizonas universitet. "Det är glädjande att ha upptäckt dessa små Psyche så nära jorden."
För att förstå hur många metaller som finns bara i 1986 DA behöver man bara tänka på att enligt den mest accepterade hypotesen skulle mer nickel, järn och kobolt vandra i rymden än hela den globala tillgången på sådana metaller.
Detta är en riktig skattkammare som reser genom jordens "bakgård" och en som vi gärna skulle vilja ta med oss tillbaka till ytan.
Giuseppe Giordano