Tripletten upptäcktes av en slump av en astronom 2013 tack vare Hubble-teleskopet. Det är i själva verket en enda galax vars bild har multiplicerats av mörk materia.
Det märkliga fallet med tre helt identiska galaxer i rymden har äntligen förklarats: det är i själva verket en och samma galax vars bild har multiplicerats av mörk materia. Tripletten upptäcktes av en slump 2013 av astronomen Timothy Hamilton vid Shawnee State University i Portsmouth, Ohio. När Hamilton analyserade data från rymdteleskopet Hubble hittade han två identiska galaxer, varav den ena var en spegelbild av den andra, och lade sedan till en tredje. Nu, efter åtta års studier och jämförelser med andra kollegor, har forskaren från University of Portsmouth identifierat att ljuset från samma galax har förvrängts av ett stort kluster av mörk materia, vilket skapar en effekt som kallas gravitationell linsning.
Spådraget om de tre identiska galaxerna
NASA:s rymdteleskop Hubble hade upptäckt två bilder av två till synes identiska kosmiska objekt och sedan ett tredje i närheten. Bilderna verkade vara spegelbilder av samma galax, vilket nu har visat sig vara möjligt. De tre bilderna skulle alla tillhöra samma galax, 11 miljarder ljusår bort. Studien publicerades i tidskriften Monthly Notice of the Royal Astronomical Society. Fenomenet tros bero på gravitationens inverkan på rymdtiden, vilket skapar det illusoriska fenomenet gravitationslinsning.
Vilket objekt producerade gravitationslinsningseffekten
Forskarnas problem var att ta reda på vilket objekt som var ansvarigt för gravitationslinsningseffekten. Med hjälp av teleskopet vid W. M. Keck-observatoriet på Hawaii kunde man se att galaxen är spiralformad med en rik men ojämn stjärnbildning. Objektet sägs vara 7 miljarder ljusår bort.
Enligt Richard Griffiths från University of Hilo på Hawaii, som samarbetade med Hamilton i studien, skiljer sig denna gravitationslinsning mycket från de flesta linser som tidigare studerats av Hubble-teleskopet. För att bättre förstå fenomenet användes programvara för att förstå galaxens miljö med bilden multiplicerad med linsen. Resultatet av studien är av särskilt intresse för att lösa gåtorna om kosmos och mörk materia. Genom att utnyttja kunskapen om de olika fenomen som skapas av gravitationslinser kan man studera universums storskaliga struktur och skapa allt mer detaljerade modeller.
Mysterierna i universum är fortfarande oräkneliga, och den senaste forskningen har föreslagit att det kan vara format som en stor tredimensionell munk och att det kan vara en stor artificiell intelligens.