#
Av alla typer av broskfiskar är detta den enda som uppvisar melanism.
Lady Elliot Island, som ligger i den södra änden av Stora barriärrevet, är ett viktigt centrum för biologisk mångfald. Det klara vattnet är hemvist för en mängd olika arter av flora och fauna, samt några mycket ovanliga mantorockor. Dessa är melaniche, som har en särskilt mörk, nästan svart färg. Den senaste observationen gjordes av marinbiologen Jacinta Shackleton, och det är en ganska sällsynt och vacker syn. Enligt Asia Haines från Mantaprojektet är cirka 80 av de 1 400 exemplar som identifierats på Lady Elliot Island melaniska, eller 7,5 % av den lokala populationen. Bilden är ännu mer imponerande i hela världen, för av alla hundratals arter av broskfiskar i havet är mantorockor de enda som uppvisar melanism.
Karaktärsdragen hos melanistiska mantor
Melanism är en term som används för att beskriva levande varelser vars kroppsvävnader är mörkare på grund av ett överskott av melanin, vilket resulterar i vackra svarta nyanser hos en mängd djur, inklusive reptiler, fåglar, sälar och framför allt stora katter. Till IFLScience sa Shackleton att alla melanidjur inte är svarta och att vissa kan identifieras med hjälp av fläckar eller mönster.
Orsaken till den mörka färgen hos vissa mantor är ännu inte känd, men en studie från 2019 har uteslutit vissa hypoteser. Forskarna trodde att variationen kunde bero på artens förmåga att kamouflera sig, men en långsiktig analys visade ingen skillnad i överlevnad mellan vita och svarta mantorockor. En detalj som noterades var att melanismfrekvensen skilde sig markant åt beroende på plats. Med 7,5 % av den lokala populationen av svarta mantorockor är Lady Elliot Island till exempel betydligt färre än de 40 % som finns på Raja Ampatöarna.
På Lady Elliot Island finns det förutom den svarta typen även andra sällsynta arter av mantorockor, till exempel det enda kända rosa exemplaret i världen, som kallas Inspector Clouseau. I det så kallade "mantahuset" finns också flera bleka och vita exemplar, till exempel Bull, världens äldsta registrerade mantarocka vid en ålder av 40 år. Djupets värld är fortfarande full av mysterier, bland annat okända arter, anpassning och förmågan hos olika exemplar att interagera med varandra. Forskning vid Washington Universitys biologiska avdelning har till exempel upptäckt att en fiskart, Mormyridae, kan "prata" med varandra nästan som om de vore människor.
Stefania Bernardini