Goda nyheter för SpaceX, som har kommit närmare sina mål för månen och Mars: Elon Musk kan nu avsluta uppskjutningen av en raket med vertikal landning.
I den inte alltför avlägsna framtid som Elon Musk föreställer sig kommer människan att ha börjat "renovera" Mars för att göra den torra röda planeten till ett "hem" som passar alla. På jorden kommer fordonen att vara elektriska och självstyrande, men de kommer huvudsakligen att användas för lättsamma ändamål: i supermiljardärens (något galna) vision kommer arbetsplatserna att vara helt automatiserade, vilket förverkligar utopin om 100 procent fritid för oss, kännande varelser.
Dessa och andra profetior är resultatet av ett intellekt som utan tvekan är briljant, men som tenderar att prioritera effektiv kommunikation framför vetenskaplig exakthet i sina påståenden. Förutom att återvinna all trovärdighet som förlorats efter en dum tweet med en fantastisk prestation: i det här fallet en vertikal landning av en raket som utvecklats för rymdforskning.
Vad SpaceX:s Starship är och varför landningen är goda nyheter för Mars
Prototypen som SpaceX lanserade kallas "Starship SN15". I onsdags lyfte den från basen i Boca Chica, Texas, och färdades ungefär 10 km, varvid den testade några flygmanövrer. När den nådde den högsta punkten stängdes motorerna gradvis av för att inleda ett fritt fall i horisontellt läge, och sedan slogs motorerna på igen för att möjliggöra en komplex roterande aerobatik som var förvånansvärt framgångsrik, till skillnad från tidigare försök som resulterade i spektakulära explosioner. Musk påpekade att SN15 innehåller "hundratals konstruktionsimplementationer" från prototyper (fyra stycken) som slets sönder i mindre lyckade landningsförsök.
Vad Elon Musks företag vill göra härnäst (tillsammans med NASA)
SpaceX Starship är utformat för att transportera människor och upp till 100 ton "bagage" till månen och Mars. Den science fiction-farkosten är lika hög som en 16-våningsbyggnad och är uppdelad i två lika stora delar: den övre halvan är avsedd för transport, den nedre halvan innehåller en booster som behövs för uppstigningsfasen. Nästa steg för SpaceX, som samarbetar med NASA om två månuppdrag, blir att visa att fordon som Starship kan tankas i omloppsbana. De drivraketer som behövs för att landa på vår satellit kommer också att behöva vara annorlunda än de som redan har testats med framgång, men onsdagens mål är ändå goda nyheter för dem som är trötta på jorden och som redan planerar för en semester bland stjärnorna.
Giuseppe Giordano