Vi tar dem för givna i dag, men datorer, smartphones och företagsservrar är delar av vår vardag som har sina rötter i en både lång och fascinerande historia. En av de historier som till sin natur är exceptionella och som har förtjänsten att ha visat vägen för datorer i vid bemärkelse.
Om vi skulle fråga oss vad som verkligen förändrade världen skulle datorn vara ett av de första svaren: sedan den uppfanns har dess tillämpning på olika områden i våra liv blivit alltmer utbredd, och i vissa fall till och med oumbärlig. Men har du någonsin undrat vem som uppfann den första datorn i historien och när?
Och var och vad tekniken som vi använder varje dag kommer ifrån? Dessa frågor kommer att besvaras när vi tar en titt på datorns historia och dess ursprung, samt den utveckling som har lett till att denna lilla juvel av mänsklig uppfinningsrikedom har fått så många olika former och lösningar i modern tid.
Datorns historia
För att fråga oss vem som uppfann den första datorn bör vi ta ett stort steg tillbaka i tiden och fokusera på när. Det är ingen tillfällighet att det fanns många studier och händelser som föregick datorns födelse och som var avgörande för dess tillkomst. År 1833 konstruerade Charles Babbage den analytiska maskinen, den första programmerbara datorn i modern bemärkelse i historien.
Endast kvarnen, ALU:n, tillverkades, men en komplett prototyp byggdes aldrig. Det var det första exemplet på en maskinkonstruktion med en minnesenhet och en beräkningsenhet. Experter har dock enligt konvention valt 1932 som det teoretiska år som inledde datorns historia och det datorkoncept som vi har idag. Det var just detta år som den moderna tekniken tog sina första steg och gav forskarvärlden, och först senare massorna, den första datorn med funktioner och dimensioner som skilde sig mycket från dem vi vanligtvis känner till.
Förfadern till de moderna datorerna var faktiskt gigantisk och känd under det vänliga namnet Memex, som föddes med avsikten att göra det möjligt för människan att registrera alla sina litterära verk, tankar och anteckningar i ett enda stort arkiv.
Projektet var Vanner Bushs och hans begåvade forskarlag som gav oss ett tidigt exempel på hur en modern hårddisk fungerar, där data förs in i form av magnetiska pulser och sedan läses av särskilda huvuden. Memex funktioner var förstås mycket enkla, men för sin tid mycket imponerande.
En tid då en av de blodigaste globala konflikterna genom tiderna var på väg: andra världskriget. Det var vid den här tiden, i kölvattnet av Memex innovation och med den oundvikliga striden i antågande, som uppfinningar avsedda för milisen, såsom tekniska tillbehör för att underlätta spionage och radioavlyssning av fienden, mångfaldigades. Ungefär sex år efter Memex' uppfinning kom den första riktiga datorn, kallad The Bomb, i ljuset.
Uppfinningen tillskrivs Marian Rejewsky, en polsk ingenjör som genast förvandlade sin apparat till ett perfekt militärt instrument för spionage. Bomben föreslogs i själva verket som en naturlig antagonist till den tyska Enigma, just för att dechiffrera de kodade meddelanden som den nazistiska armén skickade till varandra.
När den första persondatorn föddes
Samtidigt som Vanner Bushs Memex 1932 gav impulsen till skapandet av historiens första dator och det som senare skulle bli World Wide Web, var det 1938 som den första moderna datorn uppfanns, tack vare forskaren Konrad Zuse. Hans Z1, som den kallades, var ett tekniskt mästerverk, den första fullt programmerbara datorn som byggde på det binära systemet med elektromekaniska minnen och reläer.
Z1 kunde bara utföra en operation per sekund, med en beräkningshastighet på en enda HZ. 1939 byggde Dr. John Vincent Atanasoff och Clifford E. Berry vid Iowa State University Atanasoff Berry Computer, allmänt känd som ABC, den första helt elektroniska digitala datorn.
ABC representerar ett av de största framstegen i datorernas historia, eftersom den på egen hand introducerade binära tal i en digital dator och deras hantering, parallella beräkningar, regenerativa minnen och en separation av data och instruktioner.
Bara sex år senare lyckades en ny maskin överträffa skönheten i de kretsar som Zuse, Atanasoff och Berry hade satt ihop. Det handlar om Colossus, som skapades 1945 i Bletchley Park i London, återigen för rent militära ändamål. Colossus tog upp och förbättrade idén bakom Memex och kunde ta upp, dechiffrera, tolka och översätta till mänskligt språk alla signaler som kom från fiendearmén under ledning av Hitler.
Det hela var inrymt i en kabin nästan lika stor som en hel lägenhet och dolde hundratals ventiler och ledningar från insyn, som vi kan betrakta som föregångare till dagens mikroprocessorer och så kallade kretskort.
Colossus formades av den brittiske matematikern Alan Turings genialitet, som utformade den för att hjälpa de allierade mot Tredje rikets makt. Maskinoperatören hade möjlighet att läsa de avkodade koderna i realtid och att ingripa i själva maskinen för att översätta dem till ett begripligt språk.
Det tog flera timmar, eller till och med några dagar, att göra detta med hjälp av strängar i form av beräkningar som skulle avkodas med hjälp av komplicerade matematiska algoritmer. Denna första "ventildator" ansågs vara så viktig och hemlig att den brittiska premiärministern Winston Churchill lät förstöra den efter andra världskrigets slut. Det var först på 1990-talet som dess existens blev känd, efter att relevanta dokument hade avklassificerats. Minst 14 miljoner människor räddades tack vare Turing, vars uppfinning förkortade konflikten med minst två år. Naturligtvis är vi fortfarande långt ifrån den första persondatorn, men det är upptäckter som vår tids dator har mycket att tacka för.
Från den första datorn till modern teknik
När du har nått den här punkten i datorns historia har du förstått att dess födelse och skapande inte är en enda människas verk, utan en serie händelser som har definierat dess form, struktur och funktioner över tid. Så mycket att vi inte kan tala om en första riktig dator. Under efterkrigsåren, när det militära området nu hade lagts åt sidan, blev ny teknik tillgänglig för industriföretagen, vilket ledde till att allt mer avancerade och förbättrade miniräknare utformades och släpptes.
Och allt närmare det som är dagens datorer. Det var först under kalla kriget som datorer och teknik i allmänhet återigen kom in på fältet för spionage, och milisen fungerade ofta som en drivkraft för teknisk utveckling och stödde uppfinningar och kostnaderna för dem. Det räcker med att säga att Internet föddes för militära ändamål, och först senare gjordes det tillgängligt för hela befolkningen för alla de olika användningsområden som vi känner till i dag och som vi inte längre kan klara oss utan.
I mitten av 1970-talet trädde nyckelfigurer för datakunskap in på scenen, nämligen Bill Gates och Steve Jobs, grundare av jättarna Microsoft och Apple. Och "fäder" till den moderna hemdatorn. Men det var inte förrän 1984 som Apple tog det andra utvecklingssteget som ledde fram till dagens persondatorer och kom ut på marknaden med Macintosh.
Det här instrumentet var lika elegant i sin utformning som i sin inställning till det grafiska gränssnittet. Macintosh nådde en oöverträffad framgång på marknaden tack vare sitt användarvänliga tillvägagångssätt och den uppenbara användarvänligheten hos operativsystemet macOS. Svaret kom från Microsoft, som tog Macintoshs världsomspännande framgång som utgångspunkt och omarbetade många av dess innovativa funktioner till sitt eget Windows-operativsystem, vilket utlöste en rättslig strid som varade i mer än ett decennium.
Under tiden tog Amiga och Commodore ut sina egna gigantiska utrymmen på en alltmer blomstrande och växande marknad. Detta är i princip de historiska steg som har lett till moderna datorer sedan den första datorn som fungerade med ventiler. Och de har format hela generationer av experter, forskare och enkla teknikentusiaster.
Dessa ansträngningar från extraordinära hjärnor kommer alltid att förbli en grundläggande faktor för mänsklig utveckling, liksom för utformningen av ett samhälle som i allt högre grad är förankrat och "beroende" av högteknologi. Allt är nu tillgängligt och hanterbart på nätet, som drivs bakom kulisserna av kraftfulla datorer som är mindre, mer kompakta och attraktivt utformade.