De här robotarna är födda av en groda och en artificiell intelligens och kan generera nya exemplar: Pacman-liknande xenobotar kan reproducera sig själva
När vi tänker på Pacman tänker vi på den där lilla gula varelsen med den triangulära munnen som brukade jaga kulor och samtidigt undvika spöken, i det historiska tv-spel som präglade vår barndom.
Nu finns det en ny enhet som liknar Pacman till formen men som i själva verket är en vetenskaplig och teknisk revolution: en levande robot som kan reproducera sig själv.
De levande robotarna
De kallas Xenobots, och de är levande robotar. De är konstgjorda flercelliga organismer, dvs. de är programmerade för att utföra andra funktioner än de naturliga. De är halvsyntetiska och biologiskt nedbrytbara.
De tillverkades genom att hudceller från den afrikanska grodan Xenopus samlades till några få millimeter breda sfärer, skapade av en artificiell intelligens.
De har funnits i några år nu och kan förflytta sig genom rymden.
Förmågan att reproducera
Som Pacman rörde sig genom rymden och åt de kulor han stötte på längs vägen, så reproducerar Xenobots sig själva genom att sätta ihop de celler de möter längs vägen för att bilda nya organismer.
Studien genomfördes av tre amerikanska universitet: Harvard, University of Vermond och Tuft University, och publicerades i tidskriften Journal of the American Academy of Sciences.
Universitetsforskarna placerade Xenobotarna på en platta, på vilken de också placerade enskilda Xenopus grodceller, utspridda över ytan. De små robotarna började röra sig tack vare sina cilier, och när de stötte på Xenopus-celler komprimerade de dem. När de nya cellerna väl hade fästs vid varandra gav de upphov till nya organismer som kunde röra sig på fem dagar.
Det andra steget var att använda artificiell intelligens för att utforma matriser av självreplikerande Pacman i olika konfigurationer. Det andra steget var att använda artificiell intelligens för att utforma arrayer av självreplikerande Pacmans i olika konfigurationer. Dessa simuleringar genomfördes för att se om de små Xenobots skulle kunna vara till någon nytta, och det är de faktiskt, eftersom de kan samlas runt ledningar för att försegla dem eller för att stänga kretsar.
En del tänker stort och föreställer sig en framtid där enorma mängder Xenobots kan hjälpa till att rengöra haven, reparera en bil eller läka ett sår. Och det är inte första gången som man har tänkt sig att mikrorobotar ska hjälpa oss på det medicinska området.