Vetenskapsmän och miljardärer tillsammans för att upptäcka hemligheten bakom evig ungdom: med cellulär omprogrammering kan vi leva för evigt.
En ny vetenskaplig satsning drar till sig uppmärksamheten och resurserna från Silicon Valleys största hjärnor och viktigaste plånböcker: sökandet efter ett verkligt livselixir, som med hjälp av de senaste upptäckterna inom biotekniken kan föryngra människor.
Tydligen fokuserar de ledande forskarna och entreprenörerna, inklusive den ständigt närvarande Jeff Bezos, på ett nytt företag: Altos Labs, som enligt de få rapporter som finns tillgängliga redan arbetar med ett system för genetisk omprogrammering som skulle göra det möjligt för människor att bli yngre.
Ett drömlag på jakt efter odödlighet
För ungefär ett år sedan samlade den ryske entreprenören Yuri Milner - som har sin förmögenhet att tacka mail.ru för - en stor grupp forskare i Los Altos, i bergen i Palo Alto, till ett symposium med titeln "Hur bioteknik kan användas för att göra människor yngre".
Milner är en livslång filantrop och finansiär av vetenskaplig forskning, till den grad att han har inrättat ett årligt pris på 3 miljoner dollar för den viktigaste vetenskapliga forskningen, och han fokuserar sina ansträngningar på sökandet efter odödlighet, eller närmare bestämt föryngring.
Och för att göra det samlar han ett verkligt drömlag av forskare, som plockas från de mest prestigefyllda universitetsprofessurer med miljonlöner som betalas av projektets finansiärer.
Altos Labs planer är nu höljda i dunkel, eftersom finansiärer inte kommenterar historien och forskare varken bekräftar eller förnekar att de är involverade i projektet.
Vad som är säkert är att UCLA-professorn Steve Horvarth, uppfinnaren av den biologiska klockan, och Shinya Yamanaka, som fick Nobelpriset 2012 för att ha upptäckt cellomprogrammering, kommer att vara en del av teamet.
Juan Carlos Izpisúa Belmonte är en annan säkerhet i Altos Labs-projektet: den spanske biologen vid Salk Institute, som avböjer att kommentera historien, blev berömd för att ha blandat embryon från apor med mänskliga embryon och sedan hävdat att det är möjligt att förlänga människans liv med cirka 50 år.
Belmonte har sedan 2016 arbetat med Yamanaka-upptäckten, med hjälp av teknik för cellomprogrammering för att föryngra möss, i jakt på ett potentiellt elixir för långt liv.
Cellulär föryngring
Det står alltså klart att Altos laboratorier arbetar med cellföryngring genom omprogrammeringsteknik, med det uppenbara målet att tillämpa behandlingen på människor.
Experimenten på möss visar på en stor potential, men också på mycket stora risker som gör att tekniken ännu inte kan tillämpas på människor: medan vissa celler visar effektiv föryngring har vissa möss börjat utveckla märkliga tumörer, så kallade teratomer.
Den teknik som Yamanaka upptäckte gör det faktiskt möjligt att återföra celler till ett embryonalt tillstånd, men bara genom att införa speciella gener i kroppen som kan förändra cellernas natur på oväntade sätt. Som Nobelpristagaren själv medger när han bekräftar sin medverkan i projektet: "Även om det finns många svårigheter att övervinna är potentialen enorm".
Och den är så enorm att det som oroar oss mest är det ökande antalet nya privata företag som deltar i forskning om föryngring genom bioteknik - ett antal som uppenbarligen inte har något samband med de verkliga tekniska och vetenskapliga framsteg som krävs.
Som dr Alejandro Ocampo, en tidigare kollega till Belmonte på Salk, uttryckte det i MIT Technology Review: "Hur mycket forskning finns det om omprogrammering in vivo? Praktiskt taget lika många företag gör det.
Det gamla Calico Labs, som startades för nästan tjugo år sedan av Googles grundare Larry Page, är historia. David Sinclair, en Harvardforskare som använt omprogrammering för att ge blinda möss synen tillbaka, uttrycker det på följande sätt: "Hundratals miljoner dollar har investerats i omprogrammering, med det specifika målet att föryngra delar av eller hela människokroppen".
Enligt analytiker har mer än 270 miljoner dollar investerats i Altos-företaget, inte bara av Milner och Bezos, utan också av en mängd kapitalister runt om i världen som drömmer om att inte åldras.