#
Dessa sötvattensfiskar kommunicerar på ett mycket liknande sätt som människor, med hjälp av elektriska impulser. Vi har nu kunnat "höra" dem.
Det finns djurarter med otroliga förmågor i djurriket. Det finns fascinerande odödliga maneter, mikroorganismer som kan återuppstå efter en lång sömn i isen och blötdjur med mycket speciella tänder. Nu har fiskar som kan kommunicera nästan som om de vore människor anslutit sig till listan över konstiga djur.
Dessa är vissa vattenlevande exemplar som tillhör arten Mormyridae, sötvattenfiskar som är allmänt kända som "elefantfiskar". Och tydligen kan de "prata" med varandra på ett sätt som liknar vår egen arts.
För att förstå detta fullt ut måste vi ta ett steg tillbaka. När vi pratar med varandra, även om vi inte är helt medvetna om det, använder vi vissa tekniker för att fokusera eller betona ett visst tal: ibland använder vi pauser, ibland föredrar vi att stava ord med mer betoning. Mormyridae gör exakt samma sak, men de använder sig av elektriska impulser, som naturligtvis skickas på ett mycket specifikt sätt. Detta är ett beteende som också förekommer i mänskligt tal, där korta tystnader och suckar används för att fånga uppmärksamheten eller för att göra det uttryckta konceptet mer högtidligt.
Forskarna har därför observerat att om man placerar två Mormyrider i samma vattendrag kan man med säkerhet verifiera att fiskparet kommer att utbyta "elektriska" meddelanden, och att de också markerar exakta pauser under sin apnédialog. Enligt huvudforskaren Tsunehiko Kohashi från biologiska institutionen vid Washington University i Missouri gör detta märkliga sätt att "prata" det möjligt för djuren att vänja sig vid den elektriska signalens brummande: utan dessa särskilda pauser skulle fisken riskera att förlora fokus på vad som sägs och förväxla den mottagna signalen med brus. Det är precis vad som händer med oss när vi ställs inför en oförstående samtalspartner. En paus på ungefär en sekund - detta är det värde som registrerats och publicerats i forskningen - kan i stället förbereda dem för att ta emot ytterligare meddelanden utan att bli distraherade:
Vår upptäckt visar inte bara att dessa fenomen inträffar för att de bättre ska kunna skanna av "orden", utan också att det finns en stark analogi med mänskligt tal, som tenderar att göra en paus mellan ett ord och ett annat.
Människor eller fiskar, det verkar som om det är tystnaden, och den intelligenta användning vi kan göra av den, som gör kommunikationen mer effektiv.
Andrea Guerriero