Android-smartphones kommer att kunna varna befolkningen när en större jordbävning är på väg att inträffa: så här fungerar det
Den enorma populariteten av smartphones med operativsystemet Android kan en dag rädda tusentals liv i händelse av en jordbävning. Det är åtminstone vad Google tror, eftersom företaget har lanserat ett ambitiöst projekt i flera steg som syftar till att göra smartphones till ett verktyg för att tillhandahålla information om seismiska händelser, först, och till och med mini-seismografer, senare.
Google kallar det för "Android Earthquake Alerts System" och har redan lanserat det i USA, i samarbete med United States Geological Survey (USGS) och California State Emergency Office. Under de kommande månaderna kommer tjänsten att utvidgas till resten av USA och till andra länder i världen, med en alltmer komplex utvecklingsplan som också drar nytta av det befintliga ShakeAlert-systemet som utvecklats av olika amerikanska institutioner och universitet. I den första fasen kommer Android-smartphones endast att användas för att skicka varningsmeddelanden till befolkningen, medan de i den andra fasen kommer att användas för att upptäcka seismiska skalv i områden i världen där det inte finns tillräckligt många seismografer.
Android Earthquake Alerts System: Fas 1
Den första fasen av Android Earthquake Alerts System innebär att varningar skickas till användarna när seismograferna upptäcker ett skalv. Jordbävningar består vanligtvis inte av ett enda skalv utan av en rad rörelser under jordytan. Den första, som kallas "primärvåg" (P-våg), är vanligtvis snabbare och mindre stark och märks ofta inte ens av av befolkningen. Den andra telluriska rörelsen, som kallas "sekundär våg" (S Wave), är långsammare och kraftigare och orsakar den största skadan. Om användaren får ett meddelande omedelbart efter den primära vågen har han eller hon tid att sätta sig i säkerhet medan han eller hon väntar på den sekundära vågen.
Android Earthquake Alerts System: Fas 2
Den andra fasen av Android Earthquake Alerts System innebär att smartphones används som små seismografer. Men inte direkt: det kommer att finnas en mellanfas där Google registrerar alla toppar i lokaliserade sökningar på nätet. Om många användare tillsammans söker efter ord som "jordbävning", "jordbävning" eller liknande i ett område som inte täcks av seismografer, kommer dessa data att bearbetas av algoritmerna och om det verkligen är troligt att en P-våg har inträffat, kommer meddelanden att skickas.
Den egentliga fas 2 av Android Earthquake Alerts System innebär däremot att man använder accelerometrar och andra sensorer i Android-smartphones för att upptäcka små rörelser i marken. Om tusentals smartphones skickar liknande data är det mycket troligt att de har upptäckt en P-våg och att en varning kommer att utfärdas.