SpaceX Starbase rymmer redan prototyper av Starship, som ska ta människor till månen, men är redo att bli en riktig stad
I Elon Musks vision kommer mänskligheten att bli en "multiplanetär art": i en inte alltför avlägsen framtid kan alla jordbor som vill flytta till Mars och bo där. Kostnaden för resan kommer att vara överkomlig för alla som har ett hus att sälja på jorden, och Starship, den största raket som någonsin byggts, kommer att genomföra resan.
För att förverkliga en sådan plan behövs först och främst en rymdbas som kan ta emot resenärerna och erbjuda dem all nödvändig infrastruktur och bekvämligheter: en verklig framtidsstad, som redan delvis är verklighet.
Boca Chica eller Starbase?
Elon Musk kom till den texanska byn Boca Chica 2014 för att leta efter en lämplig plats att bygga en uppskjutningsbas för SpaceX kommersiella uppdrag. Utsikten att hyra uppskjutningsbaser från NASA för evigt är otänkbar för någon med en sådan magnifik vision av rymdforskningens omedelbara framtid.
Byn Boca Chica är nu i princip en enorm byggarbetsplats: efter att ha köpt nästan all lantlig egendom i området har SpaceX börjat bygga Starbase Starship-anläggningarna, men i framtiden kommer Boca Chica att bygga en hel stad som ägnas åt rymdforskning.
Framtidens stad, Starbase, kommer att vara hem för alla som arbetar med SpaceX:s program, rymdresenärer och även turister som vill titta på Starship-lanseringar. Det är här som de fartyg som ska skicka de första människorna till Mars kommer att avgå, och de kommer att behöva faciliteter som bara en liten stad kan erbjuda för att förbereda sin resa.
Starbase är ännu inte den framtida staden i Musks vision, men Starbase är redan en levande verklighet. Här finns Starship och SuperHeavy-raketen, som tillsammans utgör den mest kraftfulla raket som någonsin konstruerats på jorden. För att ge dig en uppfattning kommer SpaceX:s fordon att vara minst dubbelt så kraftfullt som Saturn V, NASA:s jätteraket som tog männen till månen.
Starbase genomgår också för närvarande statisk testning av SupeHeavys 29 Raptor-motorer, en SpaceX-innovation som kommer att göra det möjligt för raketerna att färdas genom att ersätta fotogen med metan, med möjlighet att utvinna det på plats när de når den röda planeten.
Starbase är nu basen för det mest ambitiösa rymdforskningsprojektet någonsin. Men vad mer kommer att hända i Boca Chica, Texas?
Framtidens stad
Skylinen i Elon Musks drömstad är redan ganska tydlig: Starship är 120 meter hög och tornar upp sig över alla andra mänskliga byggnader så långt ögat kan se. Och även i dag är det inte ovanligt att se fler än en samtidigt, som tittar ut över Mexikanska golfen.
Men SpaceX gör snabba framsteg och har nyligen lagt till Mechazilla, en enorm stålrobot som med hjälp av två gigantiska robotar kan stoppa Starship på dess väg tillbaka för att tanka på några minuter och förbereda den för en ny uppskjutning.
I Musks vision ska alla delar av rymdfarkoster kunna återanvändas för att hålla kostnaderna nere och göra det möjligt för alla som vill att flytta till Mars i framtiden. Det handlar inte om några miljonärer som har roligt, utan om att mänskligheten ska samlas som en multiplanetär art.
Elon Musk bekräftade nyligen idén om att integrera landsbygdsbyn Boca Chica i framtidens stad som snabbt byggs upp i närheten av Starbase. Det kommer säkert att bli en av världens viktigaste uppskjutningsplatser: 2025 kommer ett av rymdskeppen i Artemis 3-uppdraget, som ska ta människor tillbaka till månen, att avgå härifrån.
Redan i våras twittrade Musk att han skulle "överväga att flytta till Starbase och uppmuntra dina vänner att göra det": Starbase växer snabbt, men staden kommer inte bara att vara öppen för SpaceX-anställda inom en troligen mycket snar framtid.
En del analytiker talar om ett nytt Silicon Valley med rymdtema, där fokus på forskning kommer att möjliggöras, precis som i Palo Alto citadellet, genom förekomsten av högkvalitativa tjänster i grannskapet, från gratis mat och tvätt till wi-fi på bussarna.
Enligt Texas lag behöver en potentiell stad minst 201 invånare och en kärna kring vilken staden har kapacitet att utvecklas, inte bara när det gäller teknik, utan också när det gäller tjänster och infrastruktur. Dessutom kommer de invånare i Boca Chica som inte har gått med på att lämna byn att uppmanas att rösta om de vill bli införlivade i Starbase eller inte.