Gigantiska humlor är mycket aggressiva och attackerar bikupor i massor: men bin har ett hemligt vapen mot humleattacker.
De förväxlas ofta, men bin och humlor är två olika djur. Bin livnär sig på pollen, och endast honorna har en sting som de bara använder vid behov. De senare är däremot mycket större, upp till 5 centimeter långa, och mer aggressiva: när de måste attackera kan de mobilisera hela kolonin, dvs. 700 individer. Och framför allt, som om bina inte redan hade risken för utrotning att oroa sig för, måste de också försvara sig mot humlor, som jagar dem genom att attackera deras kupor.
Men bina har lärt sig att försvara sig genom att utveckla ett hemligt vapen.
Hur bin försvarar sig mot jättehumlor
Det finns en humleart som är den mest aggressiva, jättehumlan Vespa Soror, som finns i delar av Asien. När de attackerar en kupa dödar de så många bin som möjligt, halshugger dem och kidnappar deras ungar.
Vetenskapsmännen har hittills känt till några av de tekniker som bina använder för att försvara sig, från "faecal spotting", som innebär att man placerar andra djurs avföring vid ingången till kupan för att hålla humlorna borta, till "balling", som är en teknik som innebär att många bin omger en humla, börjar vibrera med sina flygmuskler och producerar tillräckligt med värme för att döda den.
Forskare vid Royal Society Open Science har upptäckt en ny försvarsteknik: bin skriker.
Forskarnas upptäckt
Vi kallar dem för skrik, men det är en approximation. Det är snarare ett ljud som liknar ljudet av luft som passerar genom ett rör. Bina samlas och genom att vibrera med vingarna lyfter de upp buken, vilket avslöjar en körtel som används för att frigöra ett feromon som sedan används för att styra dem mot kupan.
På detta sätt producerar bina ett "antipredatoriskt" ljud, som för det mänskliga örat låter som ett högt tjut. För bina är det dock en uppmaning till strid: "De kommunicerar inte genom ljud", förklarar Heather Mattila, en biolog som är medförfattare till upptäckten, "utan genom vibrationer som släpps ut i den omgivande miljön och fångas upp av bina genom deras ben".
Detta är en viktig upptäckt eftersom den kan vara det första steget mot att visa att det kan vara en universell erfarenhet för djur att kommunicera ett farligt tillstånd. Bina har rätt i att de känner sig hotade av Soror Wasps, som har stora mandibler som kan stycka flera bin på en gång och har så vassa stingers att de kan genomborra biodlingsdräkter.
Skrikandet är en smart teknik som gör det möjligt för bina att försvara sig, men det är inte den första färdighet som de har utvecklat för att anpassa sig till sin omgivning.