Enligt Jake Abbott kommer jorden snart att få egna ringar, som Saturnus: de kommer att bestå av rymdskrot och en lösning måste hittas snart
Problemet med rymdskrot blir alltmer akut för varje dag som går. De kollisionsrisker som nyligen inträffade på den internationella rymdstationen är bara toppen av det isberg som börjar oroa forskarvärlden, som i allt högre grad försöker hitta en lösning på problemet med rymdskräp.
Likt Saturnus ringar
Inom området rymdskräp har det sedan 1978 funnits en teori som föreslår det värsta tänkbara scenariot: den kallas Kessler-syndromet och föreslogs av NASA-konsulten Donald J. Kessler.
Sedan 1978 har det funnits en teori som föreslår det värsta tänkbara scenariot. Den föreslogs av NASA-konsulten Donald J. Kessler.
Enligt den berömda teorin kommer mängden skräp som flyter omkring i låg omloppsbana runt jorden vid någon tidpunkt att bli så stor att objekt i omloppsbana kommer att bli alltmer inblandade i kollisioner.
Kollisionerna kommer i sin tur att generera mer skräp, i en oändlig spiral som skulle kunna omöjliggöra till och med användningen av telekommunikationssatelliter, för att inte tala om rymdforskning, inom en nära framtid.
Detta är bara ett värsta scenario: det finns nu dussintals studier på området för återvinning av rymdskrot, men framsteg måste göras snabbt, och några av dessa projekt måste äntligen bli operativa.
En färsk ESA-rapport bekräftar att det finns mer än 170 miljoner skräpdelar i omloppsbana som är större än en millimeter, varav cirka 670 000 är större än en centimeter.
Och ännu senare har professor Jake Abbott från University of Utah förklarat att jorden snart kommer att ha egna ringar, som Saturnus, men att de kommer att bestå av rymdskrot.
Magneter för att samla in "ringar av skräp"
Enligt Abbott kan jorden mycket snart se ut som Saturnus: "Det mesta av skräpet färdas i jordens omloppsbana", säger Abbott, och det är just därför som idén om att en enkel robotarm ska fånga upp det inte övertygar professorn.
Hastigheten med vilken objekt i omloppsbana rör sig är mer än 7 kilometer per sekund: med sådana hastigheter kan en sond flytta en asteroid, och skräp som är några millimeter stort kan bli ett skrämmande objekt. "
Hur kan vi då förhindra att Saturnus ringar av skräp runt jorden skapas, vilket skulle kunna hindra rymdforskningen och göra kommunikationen med planeten mer komplicerad?
I en artikel som nyligen publicerades i Nature föreslår forskargruppen under ledning av Abbott vad de kallar "historiens första dragstråle": en stor magnet som kan dra till sig och bromsa flödet av skräp, för att sedan plocka upp det och flytta det ur vägen.
Projektet utnyttjar så kallade virvelströmmar, eller Foucaultströmmar, som genereras av variationen i det magnetiska flödet i ett variabelt magnetfält. En enorm magnet skulle fungera ovanpå en robotarm, så att strömmarna skulle genereras på rätt höjd.
Magneter är en av de mest populära lösningarna på problemet med rymdskräp, och Abbotts dragstråle är en möjlig lösning: "Allt handlar om ingenjörskonst från och med nu", avslutar Abbott, "det är bara att bygga och skjuta upp det.