#
Fenomenet, som kallas "subsidence", kan förstöra strukturer på ytan: Mexico City sjunker sakta och säkert.
Med sina 8,6 miljoner invånare är Mexico City den 21:a folkrikaste staden i världen.
Det sätt på vilket dessa två siffror kombineras ger redan en glimt av den tragedi som långsamt utspelar sig: under de kommande ett och ett halvt århundradet kommer delar av den mexikanska huvudstaden att sjunka så mycket som 19 meter, vilket förstärker det oregelbundna mönster som redan kan ses ovanifrån, som om hus och vägar byggdes på vågor.
Varför och vad betyder det att Mexico City sjunker
En studie från Mexikos nationella autonoma universitet hjälper till att översätta den omärkliga nedåtgående rörelsen som sker precis under mexikanernas fötter i siffror. Man har beräknat att marken i vissa kvarter kommer 50 cm närmare jordens centrum varje år, medan vissa områden strax utanför megalopolisens gränser kommer att sjunka mer än 30 meter under de kommande 150 åren.
Anledningen till detta fenomen har sina rötter i Mexico Citys koloniala historia, eftersom den gamla aztekiska huvudstaden Tenochtitlan byggdes på en ö i mitten av en sjö. I samband med spanjorernas ankomst och massakern på ursprungsbefolkningen dränerades vattnet runt omkring så att staden kunde expandera.
Dränering innebar att det under gatorna, torgen och byggnaderna i det nya Tenochtitlan fanns ett lager av lersediment, som vi kan föreställa oss som en hög med röriga plattor som lät mycket vatten rinna genom utrymmena mellan ytorna.
Med tiden började mexikanerna dock ta vatten från undergrunden som från en akvifer, vilket ledde till en bieffekt: plattorna i ovanstående metafor radades upp som om de hade staplats i ett diskställ, vilket komprimerade det sedimentära lagret och gav upphov till ett fenomen som kallas för "subsidence" (sänkning).
Varför sättningarna i Mexico City bör oroa oss
Det faktum att rörelsen är mer uttalad i vissa delar av staden ökar bara faran med fenomenet: "Skillnaden i sättningshastighet gör att konstgjorda strukturer riskerar att utsättas för olika grader av påfrestningar", förklarar geofysikern Enrique Cabral-Cano, en av de forskare som slog larm. På lång sikt är det därför möjligt att tunnelbanetunnlar, avloppssystem och vägar kan gå sönder på grund av den ökande lutningen. Men det är inte bara offentliga anläggningar som är i riskzonen, utan även privata bostäder, och mycket få av dem är försäkrade i Mexico City.
Tyvärr kan man enligt forskarnas egen utsago inte vända på sänkningen (som inte är ett fenomen som bara gäller Mexikos huvudstad): att pumpa vatten där det har utvunnits ger alldeles för lite, och det finns heller ingen garanti för att ett stopp för att utnyttja denna värdefulla underjordiska resurs kommer att stoppa uppkomsten av allt djupare sänkor.
Kanske kommer tekniken att hitta en lösning under de närmaste åren, men under tiden finns det redan häpnadsväckande innovationer för att få tag på (dricks)vatten. Dessutom är sättningar naturligtvis inte det enda problemet i det centralamerikanska landet, vilket Netflix påminner oss om med denna TV-serie som du säkert känner till.
Giuseppe Giordano