#
Det finns en art som kan leva upp till tre gånger längre, men inte alls på ett sympatiskt sätt: myran som aldrig blir gammal gör ingenting från morgon till kväll.
Alkemister har försökt utan framgång i årtionden, men vad de tidigare trollkarlarna inte lyckades med har Temnothorax-myrorna lyckats med.
För den överraskande upptäckten ansåg forskarna att Temnothorax-myrorna var ganska "tråkiga": deras samhälle är faktiskt organiserat på ett konventionellt sätt. De ryggradslösa djurens uppgifter kretsar kring drottningens dominerande roll, vars ägg de "enkla" myrorna först måste ta hand om för att sedan tilldelas uppgifter utanför myrstacken.
Den senaste upptäckten av entomologer vid Johannes Gutenberg-universitetet i Mainz har dock satt dessa små varelser, särskilt de som tillhör en sort som finns i Tyskland, i forskarvärldens strålkastarljus. Det verkar som om vissa Temnothorax-myror åtnjuter de avundsvärda fördelarna med ett elixir av evig ungdom.
Vad är hemligheten bakom den eviga ungdomen hos tyska Temnothorax-myror
Hemligheten ligger i en bandmask som sätter sig i myrornas buk från fågelavföring eller från några av äggen de äter. Genom att assimilera näringsämnen inifrån betalar den mycket nyttiga parasiten sina värdar med en betydande livsförlängning. Detta är två till tre gånger den genomsnittliga livslängden för en icke-infekterad myra (men detta är det djur som lever längst på jorden).
Forskarna kunde observera detta direkt genom att dela in bandmaskbärande och icke-bärande myror i två grupper. Resultatet var att hälften av de bandmaskbärande myrorna fortfarande levde i slutet av observationsperioden, till skillnad från den andra gruppen som alla dog.
Varför myror som inte åldras är ett problem
En annan relevant aspekt har att göra med bieffekterna av det symbiotiska förhållandet. Vid första anblicken såg forskarna inga nackdelar med det symbiotiska förhållandet: bortsett från deras långa livslängd och mycket, mycket långsamt avtagande ungdom var bandmaskmyrorna omtyckta i myrstacken, även av myrdrottningen, som inte var benägen att uppmärksamma den lägre hierarkin.
Men när de tittade närmare insåg entomologerna att parasitens negativa externa effekt var det "sociala pris" som betalades av myrstackssamhället. De smittade myrorna lattar runt hela dagen och blir kyssta av sina medmänniskor, och de smittade myrorna lägger över sitt hårda arbete på de friska exemplaren, som åldras och dör tidigare just på grund av en dysfunktionell arbetsorganisation.
Samt sett verkar liknelsen om Temnothorax-myrorna, förutom att vara ett intressant vetenskapligt faktum, också ha en moral som lär oss hur viktigt det är med solidaritet och jämlikhet i ett organiserat samhälle.
När djurvärldens andra underverk är musiken (som vi kan lyssna på) från en ovälkommen gäst i våra källare.
Giuseppe Giordano