#
En välsmakande och hållbar lösning kan ha hittats på problemet med att göra sig av med plasten: den förvandlas till vanillin
Plast är skadligt och framför allt svårt att göra sig av med. Men forskare kan ha hittat en smaklig och hållbar lösning på problemet: att omvandla det till vanillin. Studien publicerades i tidskriften Green Chemistry och föreslår att man använder bakterier för att omvandla det återvunna materialet till den förening som ger vanilj dess utsökta smak och doft. Processen kan vara ett hållbart sätt att minska mängden plastavfall och producera livsmedel, till exempel glass.
Transformera plast till vanillin
Forskningen utfördes av ett team vid Edinburghs universitet som genetiskt modifierade E. coli-bakterier för att göra det möjligt för dem att omvandla tereftalsyra, en molekyl som härrör från polyetentereftalat (PET), till vanillin. PET är en typ av plast som i allmänhet används för att tillverka engångsvattenflaskor eller förpackningar. Det kommer från icke-förnybara material och nuvarande återvinningsmetoder bryter bara ner det till sina beståndsdelar, varav en är tereftalsyra. Med omkring 50 miljoner ton PET-avfall som produceras varje år har det blivit nödvändigt att hitta en effektiv och hållbar metod för bortskaffande.
Med hjälp av E. coli-bakterier lyckades Edinburghforskarna uppnå en 79-procentig omvandling av tereftalsyra till vanillin. "Det här är det första exemplet på att använda ett biologiskt system för att återvinna plastavfall", säger Joanna Sadler, förstaförfattare till artikeln, "och det har mycket intressanta konsekvenser för den cirkulära ekonomin. "Resultaten av vår forskning har viktiga implikationer för plastens hållbarhet och visar hur kraftfull syntetisk biologi är för att lösa verkliga utmaningar."
Och även om forskarna hävdar att vanillin som produceras av plast är lämpligt för mänsklig konsumtion, har resultaten ännu inte verifierats och ytterligare tester behövs. Det vanillin som erhålls kan dock också användas inom kosmetikaindustrin och är en viktig bulk-kemikalie som används i herbicider och rengöringsmedel. Även om ämnet som tillverkas av plast inte kan användas för att tillverka mat kan det ändå användas inom andra områden och på ett sätt som inte har en skadlig inverkan på miljön och vårt ekosystem.
När vi ändå pratar om hållbarhet har det skapats smarta paraplyer som producerar energi medan man solar. De första prototyperna har installerats i Milano.
Stefania Bernardini