#
Hur bildades vatten på vår planet? Den obesvarade frågan är ett steg närmare en möjlig lösning
En av de frågor som fortfarande är aktuella inom planetarisk vetenskap är ursprunget till vatten på jorden. Vi vet fortfarande inte säkert vad som gjorde att vatten kunde bildas på vår planet, men de senaste studierna verkar vara överens om en sak: vatten har, åtminstone delvis, ett exogent ursprung.
Har vatten kommit från rymden?
De många olika studier som bevisar förekomsten av vatten på meteoriter har länge föreslagit att vatten har kommit till jorden från rymden och gjort den till den beboeliga planet vi känner idag.
Kan asteroider ha fört vatten till vår planet för 4,6 miljarder år sedan? Inte riktigt, eftersom sammansättningen av det vatten som hittats på de olika asteroider som analyserats inte är exakt identisk med vattnet i jordens hav, eftersom det innehåller en "tyngre" form av väte - deuterium.
Det måste finnas något annat i det interplanetära rymden som förklarar det mystiska ursprunget för havsvatten.
Tack vare analysen av fragment från asteroiden Itokawa - som fördes tillbaka till jorden av Hayabusa-uppdraget 2010 - har ett team från University of Glasgow under ledning av Luke Daly gjort en upptäckt som helt ändrar kursen för framtida undersökningar.
Asteroiden Itokawa visar tydliga tecken på bestrålning av solvindar, som kan förvandla små korn av "stjärnstoft" till vatten: "För varje kubikmeter material kan man få 20 liter vatten", säger Daly.
Oceanernas ursprung
Solvindar är kraftfulla partikelströmmar som utgår från solen och som strålar ut i hela det interplanetära rummet för att bilda det som kallas heliosfären.
Dessa är plasmeströmmar som till största delen består av joniserat väte, som i kombination med syreatomer på asteroider kan producera vatten. Flera studier under åren har föreslagit att asteroiden Itokawa i sig kan ha innehållit betydande mängder vatten, men det har aldrig klargjorts varifrån det kom.
Dalys och kollegors forskning kastar nytt ljus över en nyckelfråga för att förstå universum och dess bildning: under de tidiga expansionsfaserna var universum rikt på stoft, varav en stor del kan ha träffats av solvindar och omvandlats till vatten.
Det är möjligt att förklara ursprunget till våra hav en gång för alla: de är enskilda molekyler av interstellärt stoft som träffades av solvinden på sin väg till jorden och som kom till planetens yta i form av vatten.
Det som gör upptäckten till en verklig vändpunkt i forskningen om oceanernas ursprung är sammansättningen av det vatten som träffats av solvinden: det är inte längre det deuteriumvatten som är typiskt för asteroider, utan en form av vatten som innehåller mindre deuterium och som liknar det vatten som möjliggjorde liv på jorden.
Enligt Daly är det möjligt att skapa jordens oceaner genom att blanda ihop vad han kallar "kosmiska reservoarer": Stjärnstoft och solvindar skulle därför ligga bakom bildandet av våra oceaner. Eller snarare deras ankomst till vår planet.