De har redan en biljett till ISS, där de kommer att delta i ett experiment om liv i rymden: 128 små bläckfiskar är på väg att skickas upp i omloppsbana.
Laika, den sovjetiska hunden som blev ett av de första djuren att skickas upp i rymden och det första att kretsa runt jorden, har en osannolik arvtagare. De är 128 små bioluminescerande bläckfiskar av typen Euprymna Scolopes.
Dessa små undervattensvarelser, som kan lysa i mörkret tack vare ett särskilt organ som innehåller bakterier som är ansvariga för det märkliga skenet, har redan en biljett till rymden. Och destinationen är ISS, den internationella rymdstationen, som 2021 för övrigt kommer att få se ett myller av osannolika gäster: inte bara astronautmolluskerna, utan även två filmteam, varav den berömda skådespelaren ingår i det ena.
Vad innebär rymdexperimentet med bläckfiskar och tardigrader ombord på ISS
För att återgå till våra ryggradslösa djur måste det sägas att de inte kommer att vara ensamma på den omloppsbana stationen. Fokus för hela experimentet, som är en del av SpaceX:s 22:a fraktuppdrag (här är några märkliga detaljer om Elon Musks planer för månen), kretsar kring förhållandet mellan Euprymna Scolopes och 5 000 tardigrader.
Dessa är nyttiga parasiter som är cirka 0,1 millimeter stora. Den viktigaste egenskapen, som övertygade forskarna att skicka upp dem i omloppsbana, är deras förmåga att klara extrema miljöförhållanden: mycket låga till mycket höga temperaturer, tryck som överstiger trycket på de djupaste havsdjupen, avsaknad av syre och strålning.
Varför testet kommer att vara användbart för rymdforskning och utsikterna för liv utanför jorden
Du kanske redan har gissat att det är just den extraordinära överlevnadsförmågan som gör att tardigrader är idealiska kandidater för rymdexperiment. Det test som ska utföras ombord på ISS syftar till att undersöka förhållandet mellan levande organismer och nyttiga parasiter under resor utanför jorden, i syfte att samla in data som kan vara till nytta för framtida rymdforskning och för att förstå om och hur det kommer att bli möjligt för människor att överleva i tyngdlöshet.
Projektet kallas UMAMI, eller Understanding of Microgravity on Animal-Microbe Interactions. När det gäller mikrober, just på grund av deras förmåga att motstå yttre förhållanden som till exempel inte skulle tillåta mänskligt liv, finns det de som tror att de finns i stora mängder på månen.
Men det är kanske en liten besvikelse som "utomjordiska varelser", åtminstone för science fiction-entusiaster, men det skulle redan vara något.
Giuseppe Giordano