Och även kända som co-robots, eller enklare som samarbetsrobotar, är cobots verktyg som interagerar med anställda inom företaget
När man talar om industri 4.0 kan man inte låta bli att nämna cobots. De kallas också för samarbetsrobotar, eller på italienska helt enkelt samarbetsrobotar. De är intelligenta maskiner som kan interagera och samarbeta med mänskliga anställda i en gemensam arbetsmiljö.
De anses vara framtidens industrirobotar och står i stark kontrast till de maskiner som använts sedan 1940-talet i industrier runt om i världen. Tidigare har robotar utformats för att utföra sitt arbete självständigt, ofta utan att människan behöver ingripa. I industri 4.0 är målet att skapa maskiner som kan interagera med den mänskliga delen av företaget på ett sätt som gör arbetet effektivare för båda parter. Cobots uppfanns 1996 av J. Edward Colgate och Michael Peshkin, två professorer vid Northwestern University i Illinois.
Samarbetsrobotar
Idén om samarbetsrobotar föddes dock några år tidigare, 1994, i ett projekt som finansierades av General Motors. Målet var att skapa självförsörjande maskiner som liknade människor och som kunde interagera med människor på ett komplext sätt. De första cobotarna tillverkades för att skydda människor i företag eller gemensamma utrymmen. De hade ingen motorkraft och det var människan som styrde deras rörelser med hjälp av periferiutrustning eller särskilda kontrollpaneler. Med tiden har cobots också utvecklats med förmågan att röra sig i vissa utrymmen. General Motors, som i åratal har använt dessa androider för hantering av industriellt material och montering av bilkomponenter, definierar dem som intelligenta assistenter (IAD). Dessa system fick en säkerhetsstandard för första gången 2002 och uppdaterades 2016.
Cobot-marknaden
Förutom General Motors har många andra företag investerat i samarbetsrobotar. Cobotics började till exempel sin produktion 2002. Universal Robots har släppt flera cobots sedan 2008. Bland de mest kända är UR5 och UR10 samt en skrivbordsrobot som heter UR3. Den mest kända av företagen är Baxter, en av de första industriella robotarna som liknar dem som används idag och som lanserades av Universal Robots 2012. FANUC, världens ledande företag inom robottillverkning, började också investera i cobots från och med 2015.