#
Stjärnfall är utan tvekan ett av de mest fascinerande skådespel som natthimlen kan erbjuda oss. Ett fenomen som återkommer för att överraska oss cykliskt och får oss att höja blicken mot himlen flera gånger om året. Detta fenomen inträffar varje gång jorden passerar genom täta svärmar av sten- och isrester som är utspridda runt om i vårt solsystem. Den särskilda ljusstyrkan utför sedan resten av magin, som de flesta upplever under sommaren, på San Lorenzo-natten. Det är säkert den mest gynnsamma perioden, men det är också möjligt att beundra dem under andra årstider.
Det är förstås inte alltid lätt: vädret måste vara gynnsamt och man måste leta efter en plats som inte är alltför starkt upplyst, långt från ljusföroreningar från städerna. Vi är angelägna om att hitta rätt tillfälle att se nästa stjärnregn och kommer att ta reda på allt du behöver veta om att "ta vara på dagen" senare.
Vad är stjärnfall
Den märkliga synligheten hos stjärnfall beror främst på deras ljusstyrka, som visar att de befinner sig nära vår planets atmosfär. I verkligheten är det fel att tala om stjärnfall: det vi kallar dem med en sådan drömsk beskrivning är i själva verket svärmar av skräp som vandrar runt i rymden och som när de kommer i kontakt med jordens atmosfär överhettas och brinner när de passerar genom den. De skapar synlig strålning som för tittare på jorden syns som magnifika ljusspår.
De störtar inte ner i marken, eller ens rör vid den, utan ser mer ut som meteorfragment, som inte helt oväntat kallas meteoriter, som blir synliga för blotta ögat när de kommer i kontakt med jordens omloppsbana. Deras närhet till solen och den friktion som denna kontakt orsakar leder till en temperaturökning som kan överstiga 1 600 grader Celsius. Det är i det ögonblick då stjärnorna blir självlysande som de förbrukar alla grundämnen som de består av, t.ex. is, koldioxid och metan. Det är därför vi bara kan se dem lysa i några sekunder, beroende på hur stort rymdskrotet är.
Rymdskrot transporteras också vanligtvis av kometer och kan, som redan nämnts, vara så stort som stenar eller, mycket oftare, som sandkorn. Den kommer från fragment av kometer, asteroider eller andra himlakroppar. Om de är små, vilket är fallet med stjärnfall, kallar forskarvärlden dem för meteoroider när de färdas genom rymden, meteorer när de kommer in i jordens atmosfär och slutligen meteoriter när de träffar jorden. Ballonger kan också observeras ibland, särskilt när ljusspåren som de ger upphov till är mycket intensivare än andra stjärnors ljusspår. Var dock försiktig så att du inte förväxlar dem med de mycket farligare asteroiderna, som kan ha en potentiellt katastrofal inverkan på vår planets jämvikt.
Meteorernas magi
När vi ser stjärnfall på himlen observerar vi i själva verket en meteor som med en mycket hög hastighet på 215 000 kilometer i timmen gör sin flyktiga nedstigning. Beroende på vilken typ av svärm det rör sig om och i vilken riktning den kretsar kan stjärnfallet färdas mellan 10 och 7 kilometer i sekunden och värma upp sig under mycket korta stunder. Den process som sker när skräpet värms upp vid kontakt med jordens omloppsbana är sublimering, medan det sedan fortsätter att brinna på grund av den friktion som uppstår, enligt ablationsprincipen. Då är meteoren helt omsluten av joniserade gaser som bildar en mycket lång svans av plasma.
Färgen på denna svans kan variera beroende på den kemiska sammansättningen av det stenfragment som sublimerar, vilket naturligtvis kännetecknas av olika grundämnen. Om vi tittar upp ser vi gula nyanser om järn är huvudbeståndsdelen, gula-orange nyanser om det är natrium, grönblå nyanser om det är magnesium och intensivt rött om kväve och syre är huvudbeståndsdelarna i rymdskrotet. Det verkar obestridligt att det inte är någon överdrift att tala om magi när det gäller ett av de vackraste naturskådespel som himlen har att erbjuda. Och om du tittar tillräckligt noga ser du en explosion av färger som du inte kan missa. Om meteorerna är tillräckligt stora exploderar de och kastar ut små fragment som i undantagsfall kan nå marken.
När du ser stjärnskott
Det dagliga livet, som är så hektiskt och alltför ofta koncentrerat på jorden, gör att vi inte alltid inser det, men små fragment av stenar som vandrar runt i rymden möter vår planet hela tiden. I de föregående punkterna har vi dock påpekat att det finns fler kanoniska datum än andra för att se stjärnfall korsa himlen med sitt frenetiska spel av ljus. Naturligtvis hänvisas det till vissa perioder av året då synligheten är mycket högre, som den 10 augusti under San Lorenzo-natten.
Fenomenet uppstår alltid när jorden möter kometfragment och stoft i sin bana som har hamnat efter på sin "resa", närmare solen och jorden. Detta sker flera gånger om året, och banorna för dessa kluster av skräp ger upphov till meteorregn som namnges efter den stjärnbild som ligger närmast radianten, den punkt på himlen från vilken stjärnfallet tycks komma från vårt perspektiv.
På San Lorenzo är stjärnfallet till exempel uppkallat efter stjärnbilden Perseus. I själva verket sträcker sig Perseiderna över en ännu längre period, från slutet av juli till slutet av augusti, med en topp mellan den 9 och 13 augusti varje år. Inte bara det, Perseiderna, som kan ses om man vänder sig mot nordost, har varit ett välkänt fenomen sedan urminnes tider. Det är ingen tillfällighet att deras passage under romarriket sammanföll med de festligheter som var tillägnade fruktbarhetsguden Priapus: stjärnorna ansågs vara spermier från guden som befruktade jorden.
Nuförtiden vet forskare, och vi som ett resultat av detta, att Perseiderna är spillror som lämnats kvar av kometen Swift-Tuttle, som vid vissa tillfällen passerade nära vårt solsystem. Kometen upptäcktes första gången 1862 av den italienske astronomen Giovanni Schiaparelli, och varje passage måste tyvärr vänta i hundratals år: den senaste gången var 1992, medan nästa passage kommer att ske först 2126.
Som tidigare förklarats är augusti inte det enda datumet för älskare av stjärnskott. I början av året, närmare bestämt mellan den 1 och 6 januari, med en topp den 3 januari, kommer de så kallade Quarantiderna, som har sitt ursprung i stjärnbilden Boote och är kopplade till fragmenten av kometen C/1490 Y1, som redan för ett halvt årtusende var känd av japanska och kinesiska astronomer. I april, mellan den 19 och 24 april, kommer himlen att belysas av Lyriderna, som kallas så eftersom de kommer från ett område i kosmos som ligger mellan stjärnbilderna Lyra och Lejonet, i nordostlig riktning. Tillfället erbjuds också av kometen C/1861 Thatcher, som passerar vart 415:e år i närheten av vår jord. Den senaste ägde rum för mer än 30 år sedan, 1982.
Från den första till den åttonde maj kommer man fortfarande att minnas Eta Aquariderna, som är kopplade till stjärnbilden Vattumannen och som är spillror från den berömda Halleys komet. Mellan mitten av juli och mitten av augusti kan man tillsammans med Perseiderna observera stjärnfallet Delta Aquariderna, som också kommer från stjärnbilden Vattumannen. Mellan den 16 och 30 oktober är det svärmen som kallas Orioniderna som kommer från stjärnan Betelgeuse och kommer från stjärnbilden Orion. Fram till slutet av november reser Orioniderna sida vid sida med Tauriderna, som kommer från stjärnbilden Taurus, och Leoniderna. Geminiderna, å andra sidan, är synliga mellan den 7 och 20 december och observeras som fragment av asteroiden 3200 Phaethon, som uppenbarligen passerar genom stjärnbilden Gemini.
Hur man tar bilder av stjärnskott
Nu när vi vet när vi kan se stjärnskott kanske vi vill ta bilder av ett sådant skådespel för att dela det med andra. Eftersom de är så flyktiga till sin natur är de tyvärr omöjliga att fånga på skärmen med en enkel smartphone. För att fotografera passagen är det därför absolut nödvändigt att skaffa sig en kamera, som med hjälp av ett stativ ska placeras på en mörk plats, så långt bort som möjligt från ljusföroreningar och diffusa ljuskällor, särskilt konstgjorda ljuskällor. Enligt experternas råd bör bländaren öppnas maximalt, exponeringstiden bör vara lång och ISO-känsligheten hög för att förhindra att bilden förstörs av störande brus. Allt vi behöver göra nu är att rikta kameran mot strålningen, den punkt från vilken de stjärnfall som vi vill föreviga för evigt har sitt ursprung, och slutligen fokusera. Glöm inte att önska dig något, vilket fortfarande är en mycket stark tradition med gamla anor.