#
För första gången har ett forskarlag lyckats beräkna massan av en enda mänsklig kromosom. Och resultaten är otroliga.
För första gången i historien har forskare lyckats mäta massan hos en mänsklig kromosom. Och nej, de gjorde det inte med tanke på det ödesdigra "badklädseltestet", utan, som ni förstår, i forskningens namn.
I Storbritannien, vid den nationella vetenskapliga synkrotronanläggningen Diamond Light Source, använde en grupp fysiker en kraftfull röntgenkälla för att bestämma massan av 46 kromosomer. Resultatet förvånade dem och förändrade många av de tidigare uppfattningarna i litteraturen om ämnet, som biofysikern Ian Robinson vid University College London sa:
Detta är första gången som vi har kunnat mäta kromosommassan exakt. Vår mätning visar att de 46 kromosomerna i var och en av våra celler väger 242 picogram (en trilliondel av ett gram). Och det är en tyngre mätning än vad vi förväntade oss. Det tyder på en oförklarlig övervikt.
Massan av kromosomer i mänskliga celler har därför visat sig vara betydligt större än väntat, omkring 20 gånger större än det DNA som de innehåller. Enligt forskarna kan detta bero på att det finns andra element i kromosomen, som dock fortfarande är helt okända och ännu inte har upptäckts. Detta öppnar en outforskad värld som säkerligen kommer att få positiva effekter på vår hälsa, lite som när man nyligen skapade ett fungerande hjärta i miniatyr, knappt lika stort som ett sesamfrö.
Kromosomer, för att göra det mycket enkelt även för den oinvigde, är små trådlika paket av DNA som innehåller all information och genetiska instruktioner om varje levande organisms liv och utveckling. Dessutom förhindrar de att DNA lossnar och bidrar till att upprätthålla dess struktur under cellförnyelseprocessen. Människan har totalt 23 par, 22 par numrerade kromosomer (autosomer) och ett par könskromosomer. Att identifiera deras vikt är ett otroligt forskningsgenombrott som tillför en ny del till studiet av dessa mikroskopiska strukturer. Och det kan hjälpa oss på oväntade sätt, enligt studiens författare:
Ett stort antal kromosomstudier utförs i medicinska laboratorier för att diagnostisera cancer från patientprover. Varje förbättring av vår förmåga att avbilda kromosomer skulle därför vara mycket värdefull.
I det här fallet använde forskarna en partikelaccelerator - en så kallad synkrotron - för att producera en kraftfull röntgenstråle. När strålarna passerar genom kromosomerna gör deras diffraktion det möjligt för dem att återskapa en 3D-reproduktion av samma strukturer med hög upplösning. Med hjälp av den här tekniken kunde de bestämma antalet elektroner i kromosomen. Eftersom detta är en välkänd massa - elektronernas vilomassa är en av de grundläggande fysikaliska konstanterna - var det lätt för forskargruppen att beräkna kromosomens slutliga massa utifrån dessa data.
Andrea Guerriero