#
Mars satelliter, Phobos och Deimos, är en del av den fascination som vetenskapsmännen känner för Mars: de är märkliga, små och oförklarliga till sitt ursprung.
Sedan rymduppdragen satte Mars i rampljuset har den röda planeten blivit en populär "stjärna" även utanför forskarvärlden. Den senaste tidens filmografi vittnar om detta. Men en del av framgången beror också på de två mystiska objekt som graviterar i dess omloppsbana: Mars månar är ett "lustigt mysterium" som forskare har försökt tolka i årtionden.
Vi talar om Phobos och Deimos, två ord som betyder "rädsla" respektive "skräck" på grekiska. I själva verket är det snarare sympati än panik som dessa liljekonstnärliga himlakroppar väcker. Låt oss ta reda på varför.
Hur många månar har Mars och hur ser de ut?
Som nämnts är Mars månar Phobos, en knölliknande rymdkropp med en diameter på drygt 27 kilometer, och Deimos, som är cirka 14,5 kilometer bred. Varför är de så spännande? För det första för att de fortfarande är outforskade. Det vi vet om dem kommer från observationer som gjorts av Martian Rovers som tog bilder av de två månarna och som av en slump befann sig på rätt plats vid rätt tidpunkt. Dessa bilder gjorde det möjligt för oss att ta en bild av framför allt den större Phobos: en oregelbundet formad massa med en stor krater och flera repor på ytan.
Men vi vet ingenting om deras sammansättning, vilket gör dem mycket spännande. Forskarna ser faktiskt fram emot att Japans rymdstyrelse (JAXA) ska skicka upp sitt uppdrag MMX (Martian Moons eXploration) år 2024, med målet att ta stenprover från Phobos och analysera deras kemi.
Om uppdraget lyckas kan vi kanske lösa det mest fascinerande mysteriet med Mars satelliter: deras ursprung. De två månarna verkar faktiskt vara asteroider som är främmande för den röda planeten, men de beter sig ändå som om de var en del av Mars tidiga historia, det vill säga som riktiga satelliter.
Fobos ursprung
De senaste beräkningarna visar att Phobos en gång i tiden var 20 gånger större i massa. Hypotesen är att den drev i riktning mot Mars och bröts upp i spridd materia som till stor del skulle ha regnat ner på Mars. Resterna av detta material, som lämnades kvar i omloppsringen, skulle sedan ha klumpat ihop sig till den måne vi känner till idag för bara 200 miljoner år sedan (även om materialet i beståndsdelarna är mycket äldre!). Denna cykel skulle ha upprepats mer än en gång under miljarder år, och varje gång skulle Phobos ha blivit mindre i takt med att processen avslutades.
Mysteriet kring Mars satelliter
När vi går in mer i detalj på Phobos och Deimos ursprung är det några saker som inte stämmer. Låt oss börja med att säga att fjärrobservationer inte kan avslöja något om deras speciella egenskaper och mineralsammansättning. Utan sådana uppgifter är det i slutändan omöjligt att göra några påståenden om hur de bildades. Trots detta har forskarna kunnat spekulera om hur de rör sig i sin omloppsbana.
Den mest accepterade hypotesen är att Mars månar är ett kluster av skräp som bildats av asteroider som fångats av attraktionskraften och sedan fastnat i planetens omloppsbana. Ett lapptäcke av rymdskrot från mycket större kroppar som sedan splittrades av gravitationskraften och som har cirkulerat runt Mars sedan dess.
Men det är just studien av hur Phobos och Deimos snurrar som undergräver denna hypotes: de två månarna kretsar runt Mars ekvatorn på ett rent och ordnat cirkulärt sätt. Om de var asteroider skulle det vara mycket svårt att se dem regelbundet lindade i en sådan symmetrisk, cirkulär bana. Dessutom har Mars en tiondel av jordens massa och utövar en gravitation som inte är så stark att det är mycket troligt att den fångar upp asteroider som susar förbi i dess närhet.
Avståndet mellan månarna och planeten stämmer inte heller överens med asteroidhypotesen: om de bildades efter en kolossal kollision och var resultatet av rester av skräp, skulle Deimos behöva kretsa närmare Mars än vad den faktiskt gör. Sammanfattningsvis är det för närvarande en huvudvärk utan lösning att förena visuella observationer med studier av massor och banor.