#
Cyanidutvinningsprocessen kan ersättas med användning av klorid. Det finns ett nytt sätt att utvinna mer guld, med grönare teknik.
Guld må vara en fröjd för ögonen, men det är mycket mindre bra för miljön. Det dyrbara materialet, som nästan instinktivt förknippas med lyx - se till exempel den här guldversionen av PS5 - används inte bara för att tillverka smycken och prydnadsföremål - vilket har varit fallet sedan antiken, i tusentals år - utan har även tillämpningar inom elektronik och till och med inom rymdforskning. Anledningen till detta är dess inneboende egenskaper, som ger guld en god formbarhet, ledningsförmåga och korrosionsbeständighet.
Den andra sidan av myntet kallas cyanid. Vad har det med guld att göra och varför har vissa forskare försökt att eliminera det? Låt oss börja från början.
Hur guld utvinns och varför cyanid, ett förorenande ämne, är avgörande i processen
Cyanid spelar en nyckelroll i guldutvinningsprocessen. De mineraler som utvinns ur marken är inte "rena", så de måste först reduceras till ett pulver och sedan passera genom tankar: denna process kallas för utlakning. Den utlakade lösningen interagerar sedan med cyanid, vilket separerar guldet från malmen.
Problemet är att cyanid är mycket förorenande, till den grad att många länder har förbjudit dess användning. Hur kan vi ta oss ur det? Ska vi ge upp guld för att rädda miljön? Kanske är svaret nej. En alternativ lösning har utvecklats av forskare vid Aalto-universitetet i Finland. Resultaten publicerades i en studie i tidskriften Chemical Engineering.
Ett hållbart alternativ till cyanid som också gör det möjligt att utvinna mer guld
"Hittills har ingen utvecklat en effektiv metod för att återvinna små mängder guld från industriella kloridlösningar", säger Ivan Korolev, en av forskarna i studien. "Tack vare vår process", fortsätter han, "har vi lyckats återvinna 84 procent av guldet med hjälp av klorid. I jämförelse ger den vanliga cyanidprocessen endast 64 procent guld.
Den nya metoden kallas EDRR (Electrodeposition-Redox replacement). Det är en energieffektiv process som bäst kombinerar elektrolys och cementering, två metoder som för närvarande används vid utlakning av guld. "Även om vår metod är mycket ny har den stor potential", förklarar forskarna, som är övertygade om att den kommer att bli "ett framgångsrikt alternativ till den traditionella industriella processen".
Ett annat sätt att få fram guld, hur otroligt det än kan tyckas, är NASA:s skattjakt på en mycket rik asteroid.
Giuseppe Giordano