Ett hotell i rymden: historiens första kommersiella rymdstation kommer att vara i omloppsbana 2024 och bli det nya hemmet för människor i rymden.
Historiens första civila rymduppdrag har just avslutats med stor framgång, och det talas redan om att ta rymdturismen till en ny nivå. De första orden från befälhavaren på SpaceX Inspiration4 efter att ha återvänt till jorden var "det är bara början" - inget kunde vara sannare.
Vi står verkligen i början av en ny historia, en historia av rymdresor för alla. NASA har öppnat rymden för privata investerare under en längre tid nu: Axiom Space fascinerande plan att bygga en helt privat rymdstation är bara det senaste kapitlet i en historia som ännu inte har skrivits.
Historiens första kommersiella rymdstation
NASA:s godkännande för byggandet av Axiom Station är bara från förra året, men byggandet av den första helt privata rymdstationen är redan i full gång.
Axiom Space är inte ännu ett nystartat företag som skapats av före detta barn med en passion för rymdresor: det privata rymdföretag som ska bygga det första hotellet i omloppsbana runt jorden grundades av Michael T. Suffredini, en före detta programledare vid University of California. Suffredini, tidigare programchef för den internationella rymdstationen från 2005 till 2015 på NASA.
Axiom-stationen, som kallas "mänsklighetens nya hem i rymden", kommer att byggas från den internationella rymdstationen: den första modulen som förs in i omloppsbana kommer att dockas till ISS Harmony-modulen, som innehåller astronauternas livsuppehållande system och sovutrymmen.
Den första modulen, det så kallade Axiom Orbital Segment, kommer att få sällskap av andra delar när den gamla internationella rymdstationen avvecklas, vilket ursprungligen var planerat till 2030 men sannolikt kommer att ske några år tidigare. Vid den tidpunkten kommer ISS slutligen att separeras från Axiom Segment.
"När den väl är monterad", står det på Axiom Space webbplats, kommer strukturen att "fördubbla den användbara volymen av den internationella rymdstationen" och sedan bli en egen verklighet.
Ett designhotell i omloppsbana
Inredningen i Axiom Orbital Segment designades av Philippe Starck och är vad science fiction-fans alltid har drömt om: ett vackert, bekvämt designat rum i rymden - precis som i filmerna.
Lanseringen av den första modulen av Axiom Station till rymdstationen är planerad till 2024: ISS-luckan kommer då att vara officiellt öppen för privata uppdrag, främst i turismsyfte.
Det nya hemmet för mänskligheten i kosmos, som Axiom Space definierar det, kommer att vara det första rummet "som är utformat för att människor ska kunna fundera över sin plats i universum".
Designen får här en ny central roll: "Den äggformade strukturen symboliserar ett bekvämt bo med panoramautsikt över planeten som är vårt hem" - så presenteras den beboeliga modulen som kommer att bli det första hotellrummet i en omloppsbana runt jorden.
För den Starck-designade modulen kommer de fyra första "axonautarna" i historien att skjutas upp i rymden: tre civila och en före detta NASA-pilot, Axiom Space vice ordförande Michael López-Alegría, kommer att lämna Texas för ISS i januari nästa år ombord på SpaceX Crew Dragon.
Detta blir den första helt privata besättningen som besöker den internationella rymdstationen: vistelsen kommer att pågå i ungefär åtta dagar och axonautarna kommer att delta i de projekt och experiment som äger rum på rymdstationen. Så har rymdturismens säsong börjat, något som var otänkbart för bara några år sedan.