Risktagande och självkontroll är de två faktorer som biologer har studerat hos mesar: dessa fåglar använder sin personlighet för att välja vad de ska äta
Vad skiljer oss från djuren? Vissa kanske tänker på den motsatta tummen, leendet, den fria viljan eller självmedvetenheten. Vissa skulle säga att människor har personligheter och djur inte har det, och det skulle ha varit korrekt, åtminstone fram till nyligen. Nu har biologer upptäckt att vissa fåglar har en egen personlighet och använder den i ett visst syfte.
Två forskare från University College Cork på Irland har analyserat kungsmätaren, en mycket vanlig fågel i Europa och Asien, och i synnerhet dess matvanor. De fann att dessa påverkas av fåglarnas personlighet, dvs. hur de förhåller sig till omvärlden, och deras självkontroll, dvs. deras förmåga att motstå stimuli. Två faktorer som också påverkar människans liv.
Självkontroll
Två forskare från University College Cork i Irland har undersökt kungsmätaren, en vanlig fågel i Europa och Asien, och särskilt dess matvanor. De fann att dessa påverkas av fåglarnas personlighet, dvs. hur de förhåller sig till omvärlden, och deras självkontroll, dvs. deras förmåga att motstå stimuli. Två faktorer som också påverkar människans liv. Och de har funnit att båda påverkar hur djuren får sin mat.
Många djur fortsätter att bete sig på samma sätt som de gör på grund av naturliga impulser, men skadar sig själva. Forskarna undrade om de kunde ändra deras beteende i stället.
De tränade mesarna att leta efter gömd mat som bara kunde nås från ena sidan av ett ogenomskinligt plaströr. När de sedan bytte ut röret mot ett genomskinligt rör med identiska öppningar försökte djuren nå maten inte genom det öppna hålet på sidan, utan från den plats där de - äntligen - kunde se den.
Inte alla, dock: några mesar kom ihåg det tidigare röret och nådde maten genom öppningen på sidan. Detta "avledningsförsök" används ofta för att förstå om ett djur kan kontrollera eller hämma sina impulser att sträcka sig efter mat när det ser den. En mekanism som ligger till grund för självkontroll.
Forskarna utförde ett liknande experiment för att bekräfta sina resultat: de gömde först mat under en sten för att lära mesarna att nå den. De mer "anpassningsbara" och självkontrollerade kycklingarna valde den mat som var lätt att nå, medan de andra fortsatte att kämpa för att nå maten under stenen.
Personlighetens roll
För att studera kycklingarnas personlighet använde biologerna ett utforskningstest för att mäta tendensen att utforska nya utrymmen, vilket är mycket likt människans öppenhet för nya upplevelser.
I synnerhet flyttade de fåglarna till ett nytt rum med konstgjorda träd som mesarna aldrig hade sett, och observerade sedan hur många av de fladdrande djuren som flyttade in i det nya rummet.
Vissa flyttade mer: studier har visat att detta enkla personlighetsdrag ärvs från föräldrarna och förutsäger många framtida beteenden, inklusive hanarnas sexuella promiskuitet. De som utforskar tidigare och snabbare är naturligtvis också mer villiga att ta risker och utsätter sig för större faror för att få mer mat eller ny mat som ser mer inbjudande ut.
Dessa två faktorer i kombination (tendens att utforska och självkontroll) är alltså faktiskt faktorer som avgör hur mycket och vilken mat en enskild mes får. Och detta är inte den enda "specialförmågan" hos fåglar.