#
Den kan förklara varför jordens mantelstenar ligger mer än 1 500 km från den plats där de uppstod. Öppningen ligger cirka 100 km under jordytan.
Under Panama finns en hemlig geologisk passage som skulle kunna förklara varför stenarna i jordens mantel befinner sig mer än 1 609 km från den plats där de uppstod. Öppningen är belägen cirka 100 km under jordytan och skulle göra det möjligt för ett flöde av mantelmaterial att röra sig från Galápagosöarna till under Panama. Denna särskilda transportform, som aldrig tidigare har upptäckts, skulle också kunna bidra till att besvara frågan om varför landet på den holme som förbinder Central- och Sydamerika har så få aktiva vulkaner. Studien publicerades i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences.
Studien om den hemliga geologiska passagen
På Centralamerikas västkust trycker den tektoniska Cocos-plattan in den oceaniska skorpan under den kontinentala skorpan från de nordamerikanska, karibiska och panamanska tektoniska plattorna, i en process som kallas subduktion. Denna subduktionszon skapar en rad vulkaner som kallas den centralamerikanska vulkanbågen. Men vulkanismen upphör i västra Panama, förklarar David Bekaert, postdoktoral forskare i marin kemi och geokemi vid Woods Hole Oceanographic Institution i Massachusetts.
För att förstå hur subduktionen fungerar i det centralamerikanska området har forskarna fördjupat sig i regionens geokemi och samlat in prover från vulkaniska bergarter samt gas- och vätskeprover från varma källor. Teamet fokuserade särskilt på helium- och blyisotoper. Normalt består manteln främst av silikatstenar, dvs. stenar med en speciell struktur av kisel- och syreatomer. Forskare upptäckte dock att det fanns några märkliga anomalier under Centralamerika. I västra Panama och bakom vulkanbågen i Costa Rica sa Bekaert att de hade upptäckt geokemiska sammansättningar som liknar dem som finns på Galápagosöarna, som ligger långt från området.
Vad den hemliga geologiska passagen skulle avslöja
Vetenskapsmännen vände sig sedan till seismisk avbildning av manteln, som använder seismiska vågor för att kartlägga vad som ligger under ytan, och datormodellering för att försöka förklara vad som kan hända, och fann att lösningen skulle ligga djupt inne i Panama. När en tektonisk platta glider in under en annan tektonisk platta under subduktion försvinner inte den subducerande plattan, utan behåller sin struktur och värms bara gradvis upp och deformeras. "Precis under Panama finns det ett hål som gör att dessa manteldelar kan strömma in", säger Bekaert. "Fönstret" kan vara resultatet av en naturlig, redan existerande spricka i Cocosskorpan som subducerar, eller så kan det vara en plats där skorpan bröts sönder under subduktionen. I vilket fall som helst tillåter den material att passera från den ena sidan av plattan till den andra och förbinder på så sätt Galapagosöarna med Panama.
Om vulkanernas inaktivitet i det centralamerikanska landet kan förklaringen hittas i att det finns en spricka i jordskorpan, som skulle vara rik på vatten och göra det svårt för magma att passera igenom. En annan studie har identifierat en "dold värld" i jordens inre kärna, medan det nyligen har föreslagits att vår planet kan ha utvecklats runt en främmande bergskärna.
Stefania Bernardini