"Kensozoikum kan ha varit ormarnas tidsålder", skriver forskare. Efter dinosaurierna upplevde jorden "ormarnas tidsålder".
Det råder fortfarande stor debatt om de omständigheter som ledde till att dinosaurierna dog ut. De gigantiska reptilerna överlevde inte nedslaget av en stor asteroid på jorden, medan en mystisk krater i Ukraina, som skiljer sig från huvudkratern söder om Yucatán, berättar om nya orsaker som bidrog till att superreptilerna försvann. Apokalypsen hade flera olika förlopp, bland annat en tsunami med vågor som var upp till en och en halv kilometer höga, vars egenskaper har undersökts av forskare i en ny studie. Budskapet är tydligt: asteroiden nämns ofta, men utrotningen av de mästare som styrde jorden i cirka 165 miljoner år berodde på ett antal samtidiga orsaker.
I den här artikeln kommer vi dock att fokusera på vad som kom därefter: inte människan, som ärvde jorden från dinosaurierna, utan före människan. Ja, för en ny studie har försökt att beskriva en slags "ormålder", en mellanperiod mellan den som dominerades av människan och den som dominerades av varelserna från Jurassic Park.
Vad hände efter dinosauriernas försvinnande
Dinosauriernas försvinnande banade väg för en mängd olika fåglar och däggdjur, som föddes som om de hade kommit ur askan från sina förfäder. Bland de arter som fick livets stafettpinne från T-Rexer och liknande fanns framför allt ormar, som upplevde en aldrig tidigare skådad förökning när det gäller variation och diversifiering av arter.
Forskarnas observationer har sammanställts i en ny artikel som publicerades i tidskriften PLOS Biology. Efter asteroiden revolutionerades ormarnas liv enligt författarna helt och hållet. Detta är baserat på ett dataset om reptilers kost som består av 34 060 individuella observationer från totalt 882 arter.
Forskarna utgick från ett exemplar som enbart består av insekter och som är förfader till alla ormar. Genom att gå framåt i historien om livets utveckling på jorden kunde forskarna observera hur ormar gradvis införlivade nya typer av måltider, och därmed bytesdjur, i sin kost - inte bara insekter, utan även fåglar, fiskar och däggdjur. Detta innebär tillväxt och diversifiering för ormarter på jorden.
Vad är ormarnas ålder och hur passar det kensozoiska området in
"Däggdjurens diversifiering var så imponerande att det kensozoiska området brukar kallas däggdjurens tidsålder", står det i studien. "Med nästan lika många arter av ormar som däggdjur kan man också kalla det kenozoiska området för ormarnas tidsålder."
Giuseppe Giordano