James Lovelock var författaren till Gaia-teorin: i dag, vid 102 års ålder, beskriver han i ett brev sin oro för människans framtid
Gaiahypotesen formulerades första gången 1979 av den brittiske kemisten och vetenskapsmannen James Lovelock i den senare berömda texten "Gaia. New Ideas in Ecology".
Enligt Lovelocks teori interagerar jordens levande organismer med de oorganiska elementen i vår miljö och skapar ett komplext organismliknande system som reglerar sig självt och håller planeten lämplig för liv i dess olika former.
Gaiahypotesen
Enligt Lovelocks teori har livets fortbestånd på jorden ett stort inflytande på grundläggande aspekter som den globala temperaturen, andelen salt i havsvattnet och andra parametrar som avgör om planeten är beboelig eller inte.
I sin mogna ålder av 102 år skickade Lovelock nyligen ett öppet brev till den brittiska tidningen The Guardian, där han beskriver det nuvarande hälsotillståndet på planeten och lyfter fram möjliga faror.
Brevet har den vältaliga titeln "Gaia kan förstöra människorna innan vi förstör jorden" och identifierar den senaste pandemin som drabbar människorna på planeten som en möjlig form av försvar från Gaias sida.
Brevet, som publicerades strax före COP26, börjar lakoniskt: "Jag vet inte om det är för sent att undvika en klimatkatastrof, men jag är säker på att vi inte kommer att ha någon chans om vi fortsätter att behandla global uppvärmning och naturförstöring som separata problem".
Fysik, kemi och biologi bör enligt Lovelock undervisas på samma fakulteter, eftersom det är bara genom att studera dem tillsammans som det är möjligt att förstå deras viktiga samband.
Och om vi inte förstår de verkliga faror som vi frivilligt utsätter oss för genom vårt hänsynslösa beteende beror det också på att vetenskapen aldrig ser på "jorden holistiskt", det vill säga betraktar den som en helhet.
Gaia kan förgöra oss
Lovelock har alltid betraktat sig själv som "en outsider, en oberoende vetenskapsman" som inte har mycket att göra med de strömningar av neodarwinism som dominerade forskningen i det vetenskapliga samfundet 1979.
Sex decennier efter den första banbrytande publiceringen i Gaia, skriver han i brevet, "har vi sett hur livet, särskilt det mänskliga livet, kan påverka miljön".
Den kvävande växthusgasen och avverkningen av skogarna är enligt Lovelock "två folkmordshandlingar" som visar på det mycket nära sambandet mellan mänskligt liv på jorden och planetens hälsa.
Men det är bara genom att betrakta dessa fenomen organiskt som vi kan förstå dem närmare. "Mycket av förvirringen om den globala uppvärmningen", skriver Lovelock, "beror på hur vi väljer att studera vetenskap: få människor vet att det krävs 80 kalorier för att smälta ett gram is, vilket är tillräckligt för att höja temperaturen i en milliliter vatten till 80 °C."
Om det inte fanns några polarisar skulle världen ha en otroligt hög temperatur, förmodligen olämplig för liv, men denna grundläggande insikt tycks ha undgått de styrande och i viss mån även forskarna.
I vilket fall som helst, varnar Lovelock, har vi inget annat val än att minska de fossila bränslena, annars får vi ännu värre konsekvenser. Det är också absolut nödvändigt att lösa problemet med överbefolkning och att omedelbart stoppa förstörelsen av tropiska skogar.
"Mina medmänniskor måste lära sig att leva i samklang med jorden, annars kommer resten av skapelsen - som en del av Gaia - omedvetet att leda jorden till ett tillstånd där människor inte längre är välkomna", står det i brevet.
Gaia är en organism som försvarar sig själv, till och med från oss om det behövs. Och om försvaret mot människorna innebär att vi måste förgöra dem är det enligt Lovelock ingen tvekan om att Gaia kommer att göra det innan vi kan förgöra henne.