#
Katt-människa kommunikation: klassificerade 8 typer av signaler som katten använder för att kommunicera. Meowsic-projektet har precis börjat.
Felis catus, som klassificerades av Linné redan 1758, har levt med oss i mer än 10 000 år och är ett av världens vanligaste husdjur - med mer än 600 miljoner individer.
Susanne Schötz, som är lingvist vid Lunds universitet i Sverige, har ägnat hela sitt liv åt att samla in, definiera och klassificera de olika "vokaliseringarna" hos katter. Detta har inte bara gett henne ett välförtjänt IG nobelpris, utan har också kastat ljus över hur katter kommunicerar med oss och hur vi uppfattar deras sätt att kommunicera.
De åtta typerna av kattvokaliseringar
Katterna mejar inte bara, det vet alla som lever med ett litet kattdjur mycket väl: gnissel, prasslande, kvittrande och kvittrande är en del av en repertoar av vokaliseringar som katterna tydligen har utvecklat för att bättre kunna kommunicera med sina mänskliga vänner.
Enligt Schötz har tamkatter en "mer omfattande, varierande och komplex" röstrepertoar än andra däggdjur. Detta kan förklaras av deras sociala organisation, men också av deras nära relation till kattmammor och människor.
Forskningen börjar med de ljud som de ger ifrån sig när munnen är stängd: de ljud som är typiska för spinnande, men också det varbande mellan pipande och mumlande som katter ger ifrån sig när de närmar sig en vän, vare sig det är ett kattdjur eller en människa. Det är vokaliseringar som i allmänhet betyder "Jag är inget hot" eller "Fortsätt att göra det du gör".
De inkluderar öppning av munnen, gnäll, det snabba gnäll som katter kommunicerar med varandra med, och det typiska gnällandet för katter som vill ha något, ett slags slöt gnäll som vanligtvis begär mat eller uppmärksamhet.
Inte alla mjau är lika: förutom det självsäkra eller vänliga mjauet som är typiskt för kattkonversation finns det ett särskilt funktionellt mjau som katterna har utvecklat främst för att kommunicera med människor och som kan kännas igen på det uppenbara "ow"-ljudet, som inte alltid ingår i kattkommunikation.
Andra ljud som katter avger är i allmänhet relaterade till angrepp eller försvar: morrandet, väsandet strax före ett angrepp, gnällandet, det singulära kvittret som riktas mot bytet och det märkliga sättet att imitera bytet som låter som ett galet kvidande. Bland de signaler som riktas till bytet skiljer den också på de pip som "liknar en telefonsignal" från de svagare som imiterar bytets pipande.
Miausica-projektet
Forskningen av huskatternas vokaliseringar är en del av ett större forskningsprojekt, som naturligtvis sponsras av Dr Schötz, och som kallas Meowsic - översatt till italienska som "Miausica" eller något liknande.
Det tvådelade projektet syftar till att undersöka "de prosodiska egenskaperna hos kattars vokaliseringar och kommunikation mellan människa och katt". Det första steget i projektet är just det som under årens lopp har gjort det möjligt att kategorisera de vanligaste uttrycken för tamkatter i språklig och fonetisk mening.
Studien visar att positiva miaos i allmänhet kännetecknas av en kort varaktighet och stigande tonhöjd, medan uttryck för ilska eller frustration har längre varaktighet och en viss fallande tendens när det gäller melodin.
Den andra delen av forskningen, som just har inletts, syftar till att undersöka "hur människor uppfattar katternas röstsignaler". Efter att ha undersökt hur katter ändrar tonhöjden på sina vokaliseringar när de vänder sig till andra katter och när de kommunicerar med människor, kommer Schötz team att undersöka hur katter uppfattar mänskliga uttryck som riktas till dem.
Studien kommer att syfta till att ta reda på om katter kan känna igen välbekanta röster från främlingar, uttryck som riktas till dem från uttryck som riktas till andra människor och om de har ett önskat tonhöjdsmönster.