#
I Kina har 15 elefanter gett sig ut på en resa. De har sedan dess blivit stjärnor på sociala medier, men marschen är inte över. För forskarna är det ett mysterium.
Scenen måste ha varit surrealistisk trots att den ägde rum på en mer exotisk plats än Italien: 15 elefanter går förbi en stängd bilaffär och några förvånade invånare.
Din marsch började för mer än ett år sedan i Kinas nationella naturreservat Xishuangbanna och fortsatte i 300 mil genom skogspartier och byar. På onsdagskvällen närmade sig pachydermerna Kunming, en stad med 8,5 miljoner invånare.
Vart är denna mycket långa vandring på väg? Och varför? Letar jättedjuren efter bättre mat? Eller är de vilse? Eller har de bara roligt?
Vad vet vi om den kinesiska elefantmarschen
De är den mest kända gruppen elefanter på kinesiska sociala medier, men kanske också den mest skadliga: deras storlek och ständiga rörelse har orsakat skador för 1,1 miljoner dollar. När kommer de att sluta? Forskarna är förbryllade och måste hitta en balans mellan faran som pachydermerna utgör och populationens ekologiska entusiasm: "Vi vill bevara elefanter och tigrar", säger Ahimsa Campos-Arceiz, forskare vid Xishuangbanna Tropical Botanical Garden, "men vi har inte 10 000 kvadratkilometer där vi kan placera elefanterna och tigrarna och säga att de inte behöver oroa sig. Det handlar förstås om elefanterna och deras flykt från den botaniska trädgårdens säkerhetsområde.
De forskare varnar för att det är helt normalt för elefanter att röra sig inom ett begränsat område för att leta efter föda. I det här fallet har det naturligtvis gått annorlunda och det är nu ganska svårt för exemplaren att återvända till platsen där de började.
Varför började pilgrimsdjuren en vandring som inte tycks ha något slut
Det finns egentligen inga svar. "Jag har ingen aning", svarade Campos-Arceiz när han fick frågan om orsakerna till packets långa vandring. "
Vad som är säkert är att medlemmarna i "elefanthjorden på väg norrut", som de har kallats på kinesiska sociala medier, är absoluta stjärnor. Användarna gillar att spela in videor varje gång de stöter på de kolossala exemplaren. En video där en av elefanterna räddar en kalv som fallit ur rännstenen blev viral.
Vetenskapsmännen är dock oroliga för att deras VIP-status kan uppmuntra människor att närma sig pachydermerna med större självförtroende. Myndigheterna varnar för att faran finns kvar trots att de är kända på internet. Förhoppningen är att djuren ska "domesticeras" och bli alltmer medvetna om hur de ska undvika konflikter med människor.
En av de djur som har utmanat gränserna är bläckfiskar. Och bland dem som har visat ett sui generis beteende finns det säkert möss, även om de är heterodirekterade på något sätt.
Giuseppe Giordano