NASA:s nya system för övervakning av asteroidnedslag: online all den senaste statistiken om potentiellt farliga jordnära kroppar.
I dagsläget har omkring 28 000 jordnära asteroider upptäckts, dvs. asteroider vars omloppsbana ligger särskilt nära jordens. Vissa av dessa himmelsobjekt anses utgöra en potentiell fara för vår planet eftersom de korsar jordens bana och passerar genom samma punkt i rymden före eller efter oss.
NASA har övervakat potentiellt farliga asteroider för jorden i flera år, men den nya rollen för CNEOS - Center for Near Earth Object Studies - är över förväntan.
CNEOS: allt om asteroider, online
Om du loggar in på webbplatsen för det helt nya systemet för övervakning av asteroidnedslag, som utvecklats av NASA:s Jet Propulsion Laboratory, kan du se dussintals diagram och tabeller som visar sannolikheten för nedslag - i det förflutna och i framtiden - för varje jordnära objekt.
Användarna har också tillgång till intressant statistik om storleken på enskilda NEA:s, t.ex. den genomsnittliga storleken på himlakroppar som kretsar kring jorden och antalet NEA:s som upptäckts varje år sedan 1995.
Den centrala delen av CNEOS-projektet är dock Sentry II, en vidareutveckling av den gamla Sentry-programvaran som sedan 2002 har förutsett sannolikheten för möjliga kollisioner med "mindre" himlakroppar.
Den nya Sentry, som gick online för några dagar sedan, är ett övervakningssystem som automatiskt skannar hela katalogen av potentiellt farliga asteroider för att beräkna deras sannolikhet att träffa jorden under de kommande 100 åren.
Vi kan därför lätt upptäcka att Bennu skulle kunna ge upphov till 157 potentiella nedslag med vår planet mellan 2178 och 2290, medan den mindre kända asteroiden 2000 SG344 har 330 potentiella dramatiska nedslag med jorden mellan 2069 och 2121.
Som JPL påpekar är detta bara förutsägelser som kan ändras med hjälp av nya observationer, och därför finns det en särskild sektion på webbplatsen som ägnas åt objekt som tagits bort från listan över potentiellt farliga asteroider.
Den nya vaktposten
Den senaste generationen teleskop upptäcker ungefär 3 000 nya asteroider varje år, och det är säkert att anta att detta antal kommer att öka inom en snar framtid i takt med att instrumenten utvecklas. Därför har NASA:s övervakningssystem, som stöder Planetary Defense Coordination Office, anpassats för att tillgodose det växande behovet av datautvärdering och studier.
Till skillnad från vad du kanske tror är asteroider inte galna kroppar som vandrar slumpmässigt runt i solsystemet: deras banor runt solen är (nästan) perfekt förutsägbara och en algoritm kan uppskatta den potentiella risken för nedslag.
Den nya Sentry har några viktiga framsteg jämfört med den första programvaran: den kan automatiskt hantera Yarkovsky-effekten, en särskild dynamik som är kopplad till asteroidernas rotation på sig själva och som kan påverka deras slutliga bana, och den kan äntligen beräkna omloppsbanan för de objekt som befinner sig så nära jorden att de påverkas av jordens gravitationskraft.
"Den första versionen av Sentry", säger Javier Roa Vicens, som ledde utvecklingen, "var ett mycket bra system som fungerade i nästan 20 år: på mindre än en timme kunde man få fram sannolikheten för att en nyupptäckt asteroid skulle slå ned under de närmaste 100 åren. Sentry II, programvaran bakom det mest avancerade övervakningssystem som någonsin utvecklats av NASA, kommer också att identifiera potentiella effekter som har en chans på 10 miljoner att inträffa.