#
De är ett av de senaste mediefenomenen och växer även i Italien. Vi talar om poddar, vars betydelse har fått nya nyanser, särskilt i tider av pandemi. En period då de har lyckats slå rot hos en helt heterogen publik som kan återupptäcka ordets kraft och glädje i ett samhälle som är så dynamiskt och interaktivt som vårt.
Det är i själva verket en radio- eller videosändning som spelas in digitalt och görs tillgänglig på Internet för att kunna laddas ner och återges vid ett senare tillfälle, till och med på en bärbar spelare. Om du råkar missa ett avsnitt av ditt favoritradioprogram kan du enkelt gå in på programföretagets webbplats och, om de använder podcasts, hitta det avsnitt du är intresserad av och lyssna på det på din dator eller någon annan bärbar enhet. Var du än befinner dig.
Podcasts: mening och historia
Den senaste, mycket speciella perioden har utan tvekan förändrat våra liv och tvingat oss att omdefiniera våra rum och tider. Vid sidan av e-lärande och smartworking har ett annat fenomen dykt upp i stor skala, även om det inte är helt nytt: podcasting. Det är ingen tillfällighet att musikstreamingjätten Spotify i början av 2019 beslutade att köpa Gimlet Media, världens ledande podcastproducent, för över 200 miljoner dollar. Beslutet vittnar om den växande globala betydelsen av denna alternativa form av kommunikation och underhållning. Innan vi förstår hur det fungerar och hur det har utvecklats, ska vi börja med grunderna: betydelsen av podcast.
För att förstå vad som menas med podcast måste vi utgå från att begreppet dök upp för första gången i en artikel publicerad av Ben Hammersley i tidningen The Guardian den 12 februari 2004 och att det härrör från en sammanslagning av de engelska orden iPod och cast. Översättningen av Pod hänvisar direkt till Apple iPods som i början av 2000-talet bidrog starkt till spridningen av podcasts. Cast, eller sändning, innebär att sända. Genom att sätta ihop de två orden kan vi säga att podcast bokstavligen betyder att sända via en iPod eller, naturligtvis, via andra reproduktionsmedel.
Om att vara ärlig är podcasts historia ännu mindre ny och kan spåras tillbaka till slutet av 1990-talet, tack vare tillkomsten av internetanslutningar i hemmet som var tillräckligt snabba för att ladda upp och ladda ner enorma datamängder. På samma sätt började några av de viktigaste verktygen för ljudproduktion digitaliseras vid den tiden. När den första iPod släpptes 2001 var resten klart och alla kunde ladda ner ljudinnehåll i digitalt format för att spela upp när som helst och var som helst.
Fyra år senare, 2005, tillkännagav den framlidne Steve Jobs en ny funktion för iPods, som nu var utrustad med en ad hoc-funktion för att ladda ner podcasts och lagra dem på enheten. Det tog dock ett stort steg framåt till 2014 för att podcasts skulle bli vanliga. Podcasts massframgångar beror främst på ljudprogrammet Serial, som ensam har skapat historia för detta medium. Det är ingen tillfällighet att det här är det första programmet som ger podcasts en seriekaraktär: olika avsnitt berättas av en journalist som berättar en verklig nyhetshistoria, i det här fallet mord.
Publiken har nu nått upp till cirka 250 miljoner, för ett fenomen som är avsett att bli absolut populärt. Även i Europa, inklusive Italien, håller podcasts på att gå bort från att bara reproducera radioprogram på begäran och anammar idén om ett nytt och originellt format, framför allt tack vare de oberoende programföretagens engagemang.
Vad är podcasts
När vi nu har förstått ursprunget till begreppet podcast och dess innebörd, har vi också förstått att det ur teknisk synvinkel handlar om ett ljudprogram, vanligen som en serie med episoder och med specialisering på vissa ämnen, som de olika upphovsmännen laddar upp på dedikerade online-plattformar. Det är inte bara radioprogram, även om det händer ofta att programföretag använder podcast-distributionsplattformar för att tillhandahålla upprepningar på begäran av sina program. På podcastplattformar kan vi göra mycket mer: vi kan inte bara ladda ner hela serien, om författaren har gjort den tillgänglig omedelbart, utan också ladda ner endast de avsnitt som intresserar oss och prenumerera direkt på en podcast för att hålla oss uppdaterade om utgivningar och nyheter.
Och utan att vara rädda för att överdriva kan vi säga att podcasts har omdefinierat användningen av ljudinnehåll. Tidigare kunde vi bara lyssna på ett radioprogram när det sändes, men nu kan vi ladda ner en podcast och lyssna på det var vi än är och på det medium vi föredrar. Med tider och logiker som nu är helt autonoma. Medan ett radioprogram vanligtvis har en bestämd längd och är avbrutet av exakta pauser och avbrott, är en podcast i stället strukturerad av fria avsnitt och definieras av det ämne som den väljer att behandla. Det finns därför inga särskilda krav på "sändningens" längd och format, vilket ger en extraordinär flytande karaktär som faktiskt kännetecknar detta medium.
När vi har kommit så här långt kan man fortfarande undra vad skillnaden är mellan podcasts och den mer vanliga streamningstekniken, som nu används dagligen av nästan alla för att reproducera och ladda ner ljud- och videoinnehåll från webben. Det viktigaste med streaming är att det inte går att använda flera nedladdningskanaler, vilket innebär att det är omöjligt att lyssna på flera sändningar samtidigt.
Med podcasts å andra sidan laddar vi ner en riktigt komprimerad kopia av sändningen till hårddisken tack vare flera samtidiga nedladdningar, för att kunna lyssna på programmet senare och på ett annat medium än datorn.
Hur man lyssnar på podcasts
När man nu har förstått vad podcasts är, hur mediet fungerar och varifrån det kommer, är det uppenbart att det är möjligt att hitta podcastverksamhet för alla smaker och intressen på nätet. På nätet kan vi höra seriehistorier eller nyheter om en viss sektor, radioteater, chattar mellan vänner om ett visst ämne, intima bekännelser eller till och med kurser i språk och personlig utveckling. Med tanke på författarnas kreativitet och den ökande användarvänligheten är podcasts en potentiellt gränslös horisont.
För att använda dem behöver vi bara en smartphone, dator eller surfplatta och kanske ett par bra hörlurar! Det innebär omedelbar tillgång till ett stort antal gratis innehåll utan att du behöver prenumerera på någon tjänst. För att verkligen förstå vad podcasts handlar om är det självklart lämpligt att börja med att titta på distributionsplattformarna och lyssna på några avsnitt.
Samtidigt som Spotify fortfarande befinner sig i en tillväxt- och startfas inom sektorn är Apple Podcasts för närvarande den mest populära plattformen för insamling och distribution av podcasts. Som vi förklarade i föregående stycken var det Apples iPods som startade den väloljade podcastmaskinen. På plattformen från Cupertino laddar skaparna av podcasts upp vad som definieras som deras "feed", med vilket de sänder till systemet var man kan hitta alla filer av de avsnitt som ska laddas ner, tillsammans med all annan användbar information om programmeringen.
Med vår iPhone kan vi därför få tillgång till Apple Podcasts genom programmet med samma namn, som kan laddas ner från AppStore helt gratis, och som vanligtvis installeras som standard på Apple-enheter. När den har startat kan vi söka efter en podcast genom att trycka på linssikonen längst ner på skärmen. När vi har hittat den podcast som passar oss väljer vi den för att bläddra genom listan med alla tillgängliga avsnitt och trycker sedan på det avsnitt vi vill ha för att starta uppspelningen.
Det finns också möjlighet att prenumerera gratis genom att välja podcastens logotyp och sedan knappen "Prenumerera". Det innehåll som vi har beslutat att följa samlas i biblioteket, och nedladdningen av nya avsnitt startar automatiskt. Dessutom kommer vi från menyn "Upptäck" att ha möjlighet att se rankningen och katalogen över poddar per kategori, medan vi med skärmen "Lyssna" nu kan kontrollera det avsnitt som spelas för tillfället.
Andra plattformar fungerar på ett mycket liknande sätt som Apple. För Android-användare är referensprogrammet Google Podcasts, också gratis, men på de virtuella hyllorna i Google Play Store. Redan vid första uppstarten kommer den att göra oss bekväma genom att erbjuda oss en lista över de mest populära poddarna, medan sökning efter titel eller ämne görs med ikonen som syns i det övre vänstra hörnet. Om du vill prenumerera måste du använda knappen "Prenumerera" på den specifika skärmen för en podcast. På både iOS och Android finns det andra plattformar för podcasts än Apple Podcasts och Google Podcasts, som alla tillsammans ger betydelse åt värdet av att höra, ett sinne som lyckas "stå emot" även i en tid av skrytande bilder och social delning till varje pris. De skiljer sig åt när det gäller gränssnitt, funktioner och innehåll som skapats exklusivt, vilket till exempel är fallet med Audible, som ägs av Amazon.