Dessa stjärnor kan ha ett andra liv. Vita dvärgar, de vanligaste meteorerna i universum, kan bromsa sin åldrandeprocess.
De vanligaste stjärnorna i universum kan bromsa sin åldrandeprocess. Det är vita dvärgar som kan föryngras och få ett verkligt andra liv. Upptäckten gjordes av en internationell forskargrupp som samordnas av italienaren Francesco Ferraro, från universitetet i Bologna och medarbetare vid det nationella institutet för astrofysik (Inaf), och publicerades i tidskriften Nature Astronomy. Resultatet av studien förändrar helt och hållet vad man hittills har trott om små stjärnors livscykel.
Stjärnornas hemlighet mot åldrande
Små och medelstora stjärnor, som vår sol, blir vita dvärgar i den sista fasen av sin utvecklingscykel och tros stå för den stora majoriteten av alla himlakroppar, upp till 98 procent. Man tror att när bränslet tar slut för dessa meteorer "sväller" de upp och kastar ut sina yttre skikt, vilket lämnar en naken, mycket het kärna i centrum där kärnreaktioner inte längre äger rum. Genom att analysera bilder tagna av rymdteleskopet Hubble av två separata stjärnhopar, Messier 3 och Messier 13, som anses vara praktiskt taget identiska, har forskarna för första gången upptäckt små avvikelser som visar att alla vita dvärgar inte åldras på samma sätt. Vår upptäckt", säger Ferraro till ANSA, "visar att vissa vita dvärgar kan behålla ett mycket tunt lager väte, i storleksordningen en tiotusendedel av solens massa, men tillräckligt för att tillåta ett minimum av termonukleär aktivitet som gör det möjligt för dem att producera lite mer energi, vilket bromsar utdöende- och avkylningsprocessen, vilket i praktiken bromsar deras åldrande".
Hemligheten bakom detta "ungdomselixir" skulle vara skriven i deras förflutna. Denna olika åldrandeprocess skulle i själva verket drivas av en gasblandning i stjärnan som sker under den övergång som leder till att den vita dvärgen föds. I stjärnor med mindre än genomsnittlig startmassa bevaras väte delvis och möjliggör därmed föryngring. Upptäckten skulle därför förändra de mekanismer som hittills använts för att uppskatta åldern på vita dvärgar enbart på grundval av ljusstyrka, med en skillnad på upp till en miljard år jämfört med tidigare beräkningar.
Studien av meteorer fortsätter att avslöja överraskande information om dessa stjärnor, till exempel har forskning av forskare i Storbritannien lyckats identifiera ursprunget till de första stjärnorna, medan Keplerteleskopet har fångat ögonblicket precis innan en supernova exploderade.
Stefania Bernardini