I dag köper Apple alla sina 5G-modem till sina enheter från Qualcomm, men från och med 2023 kommer Apple att kunna välja mellan att fortsätta köpa dem eller tillverka dem internt?
Apple blir alltmer oberoende. Faktum är att de första 5G-modemen för iPhone och iPad, som tillverkas helt och hållet av Cupertino, kommer att dyka upp inom företagets närmaste framtid. Detta är förstås en tidig förutsägelse, men enligt experter kan det bli verklighet redan med de enheter som kommer att se dagens ljus 2023.
En gång till kommer nyheterna om utvecklingen av det bitit äpplet från en rapport från analytikern Ming-Chi Kuo. I det dokument som MacRumors har analyserat betonar Apple-experten att det Cupertino-baserade företaget nu har nått en utvecklingsnivå som gör det möjligt att tillverka ett eget modem för 5G-anslutningar i hemmet. Detta skulle alltså i själva verket gå att lägga till ytterligare en bit till den som representeras av M1-processorn, född i armarna på företaget som leds av Tim Cook och anlände, enligt de välinformerade, produktionsfasen av sin andra version.
Apples 5G-modem, vad kommer att förändras?
Som Kuo specificerade i sin rapport tillägnad investerare, kan Apple besluta att installera i sina enheter modem som tillverkas i huset redan i modellerna som säljs i 2023. Detta skulle innebära att man säger adjö till de Qualcomm-tillverkade element som hittills har funnits i enheter med 5G-anslutning.
Beslutet att förlita sig på Apples egna modem kan innebära en vändpunkt för Cupertino. 5G-modem som utformats särskilt för Apple-enheter kan ge högre hastigheter och bättre latens jämfört med Qualcomm- eller Intel-modem som redan är integrerade i de senaste iPhone-generationerna. Detta gäller särskilt om Apple bestämmer sig för att integrera modemet direkt i arkitekturen för sina chip (M1 eller senare).
Experten är dock försiktig med datumen. Tidsramen kan i själva verket vara längre än 2023. Viljan att överge Qualcomms produkt finns i alla fall, och den verkar ganska uppenbar. Faktum är att projektet sägs ha startat redan i början av förra året och rapporterades också av analytiker på Barclays, vilket bekräftar en framtid som i allt högre grad bygger på självständigt produktionssätt från Apples sida.
Qualcomm, framtiden efter Apples avgång?
Om Kuo förväntar sig att Apple kommer att fortsätta använda Qualcomm-modem åtminstone fram till 2023 finns det en anledning och den är välkänd för alla som känner till teknik. Under 2019 löste Apple och Qualcomm en rättslig tvist där Qualcomm anklagades för patentintrång på 5g-modem av Apple. Avtalet föreskrev bland annat att Apple endast skulle använda Qualcomm-modem i minst fyra år.
Från och med 2023 kommer Apple därför att kunna välja om de vill fortsätta att köpa modem från Qualcomm eller om de vill tillverka egna modem med teknik som köpts från Intel: 2019 köpte Apple självt den Santa Clara-baserade jättens modem- och 5G-avdelning för en miljard dollar. Det är därför svårt att föreställa sig att Apple har beslutat att avbryta utvecklingen av denna teknik i fyra år, trots avtalet med Qualcomm. Mer troligt är dock att Apple (äntligen befriat från juridiska begränsningar) år 2023 kommer att vara tillbaka i ledningen med sitt eget proprietära modem.
Detta skulle naturligtvis vara ett hårt slag för Qualcomm, som skulle få se en av de största tillverkarna av smarttelefoner och surfplattor i världen avbryta efterfrågan på sina komponenter. Företaget kan därför behöva se över sina marknadsföringsstrategier för att penetrera marknaden för enheter i den lägre prisklassen, som är de sista som inte har infört 5G-anslutning i stor skala.