Apple och Qualcomm kommer att gå skilda vägar för gott 2023, då 5G-modemen i iPhones kommer att designas internt och byggas av TSMC
Det är tillbaka till patentryktena som ledde till en bitter rättslig konflikt mellan Apple och Qualcomm 2017, som slutade två år senare med att den förstnämnda tvingades betala den sistnämnda mer än 4 miljarder dollar. Förhållandet mellan de två företagen, som nu är i gungning, kommer att pågå i ytterligare två år, varefter Apple kommer att konstruera 5G-modem i Cupertino för användning i iPhones.
Historien om Apples 5G-modem har kommit upp igen under de senaste timmarna i den asiatiska tidningen Nikkei, som har fastställt ett datum för Apples farväl till Qualcomm. Ett mer än komplicerat förhållande mellan de två sägs inte fortsätta efter 2023, då TSMC - den tillverkare som i huvudsak tillverkar Apples chip - kommer att vara redo att förse Apple med de första 5G-modemen som ska "implanteras" i iPhones. Apple kommer att gynnas ekonomiskt av denna åtgärd genom att slippa en leverantör och kommer också att ha friheten att utforma modem som de vill, vilket ökar alkemin mellan hårdvara och mjukvara som ligger till grund för iPhones prestanda och framgång.
Apple-modem i iPhones från 2023
Apple har ambitionen att vara helt oberoende och har alltid utformat chipen till iPhones och iPads internt. Förra året "frigjorde" Apple sig från Intel för Mac-chip, som nu också designas internt, och nu vill man göra sig av med Qualcomm, som Apple använder för 5G-modem i iPhones enligt ett leveransavtal som undertecknades 2019.
Apple kommer aldrig att bli helt oberoende av tredje part, helt enkelt för att företaget inte har några foundries att bygga chipen hos. Apple tillverkar inga av de chip som driver dess enheter: de designar dem och överlåter sedan den fysiska tillverkningen till sin huvudpartner TSMC.
Det samma skulle hända med iPhone 5G-modem, som från och med 2019 inte skulle designas av Qualcomm, utan av personer från Cupertino, och sedan byggas i TSMC:s fabriker. Beslutet har varit nästan officiellt sedan 2019, det år då Apple, samtidigt som man undertecknade ett kortsiktigt avtal med Qualcomm, förvärvade smarttelefonmodemdivisionen från Intel, som hade beslutat att avyttra sig.
Nu, enligt information som Nikkei Asia har fått, skulle vägen till Apples oberoende från Qualcomm också ha ett datum: från 2023 sägs det att TSMC kommer att producera de 5G-modem som Apple har designat med hjälp av en 3-nanometerprocess (alltså mycket avancerad). Utöver dessa ska Apple också utveckla komponenter för radiofrekvenser och millimetervågor samt ett särskilt chip för energihantering.
Ryktena bekräftas av att Qualcomm för några dagar sedan avslöjade att företaget planerar att minska produktionen av modem som beställs av Apple till cirka 20 procent, med en "tempoväxling" som börjar 2023.
Patentkriget"
Apple och Qualcomm har "tvingats" till affärer. Efter Intels tillbakadragande från 5G-modem-segmentet för smartphones hade Apple inget annat val än att vända sig till den amerikanska tillverkaren, trots att det fanns dåligt blod mellan de två på grund av de rättsliga tvister om patent som samtidigt pågick i domstolarna.
"Kriget" mellan Apple och Qualcomm började 2017, när Apple vägrade att betala royalties på viktiga patent som innehas av Qualcomm, som i sin tur drog Apple inför rätta. Fallet avslutades 2019 med en dom till förmån för den amerikanska chiptillverkaren, till vilken Apple betalade över 4 miljarder dollar. Apple beslutade då att företaget skulle fortsätta att använda Qualcomm-modem i sina iPhones, men också att det skulle investera i att bryta samarbetet så snart som möjligt. Det verkar som om Apple kommer att slutföra avyttringen år 2023.