#
En studie har visat att skrattgas kan minska symptomen på depression hos personer som inte verkar få någon effekt av vanliga behandlingar.
Skrattgas kan användas för att behandla depression. En klinisk fas II-studie, som publicerades den 9 juni i tidskriften Science Translational Medicine, visar att lustgas kan bidra till att minska symtomen hos vissa deprimerade personer för vilka vanliga behandlingar inte verkar fungera. Bara i USA lider 17 miljoner människor av behandlingsresistent depression, så forskarna letar efter nya metoder som fungerar snabbare än läkemedel som SSRI, som kan ta upp till sex veckor innan de börjar verka.
Ketamin för behandling av depression
"Innan ketamin introducerades fanns det inget läkemedel som snabbt kunde förbättra depressiva symtom", förklarar huvudförfattaren Peter Nagele, en traumanestesiolog vid University of Chicago. Ketamin, som har funnits länge, anses vara ett "lovande" nytt behandlingsalternativ, men det kan ha allvarliga biverkningar som ökat blodtryck, hallucinationer och beroende. Liksom ketamin blockerar dock skrattgasen en nervreceptor som kallas NMDA-receptorn, vilket har gett forskarna en indikation på att den kan ha en antidepressiv effekt. Skrattgas "kan vara det äldsta läkemedlet vi använder inom medicinen", sade Nagele och påpekade att det också borde vara mindre riskabelt när det gäller biverkningar.
Den nya studien följde på en tidigare fas II-studie med 20 deltagare, vars resultat, som publicerades 2015, tydde på att lustgas kunde ha snabbverkande antidepressiva effekter. Många viktiga frågor var dock fortfarande obesvarade, till exempel om en lägre dos lustgas också skulle fungera med färre biverkningar och hur länge de antidepressiva effekterna skulle hålla i sig.
I nästa fas deltog 20 personer med behandlingsresistent depression, varav de flesta var kvinnor. Forskarna testade två olika doser av lustgas (och en placebo med normalt syre) som deltagarna inhalerade under en timme. Forskarna utförde en rad humörbedömningar på patienterna före och efter inhalationen, med en slutlig bedömning fyra veckor efter den sista behandlingen.
Forskarna fann att båda doserna faktiskt hade en liknande effekt, men att den lägre dosen hade färre biverkningar som illamående och huvudvärk. I slutet av studien som pågick i tre månader hade 85 procent av patienterna förbättrats. Åtta av de 20 personerna fick en lindring och 11 av 20 fick en minskning på mer än 50 % av sina poäng på en depressionsskala. Forskarna påpekade dock att studien hade begränsningar: vissa patienter ändrade dosen av antidepressiva läkemedel under studien, människor kan missbruka lustgas och det fanns inga uppgifter om säkerheten vid långvarig användning av ämnet. Studien utfördes också på ett mycket litet urval av människor, så nästa steg blir att utvidga analysen till ett mer varierat urval av patienter och försöka ta itu med de begränsningar som identifierats.
Under tiden, fortfarande när det gäller hälsa, studeras bubblor i rymden på ISS, vilket skulle kunna hjälpa till att diagnostisera vissa typer av cancer.
Stefania Bernardini