#
Vulkaners lavatunnlar kan simulera hur livet på Mars kan se ut. En kupol med sex rum byggdes på HI-SEAS.
Astronauter förbereder sig för att åka till Mars genom att simulera livet på den röda planeten genom att tillbringa tid i lavatunnlar. Längs Mauna på Hawaii finns det något som ser ut som en stor golfboll där HI-SEAS-anläggningen ligger. Kupolen har sex rum, ett badrum, ett kök, ett forskningslaboratorium och en relaxavdelning, är omgiven av solpaneler på utsidan och är kopplad till en förvaringscontainer. Här tränar grupper om sex personer för att en dag kunna leva på månen eller Mars.
Området och livet i lavatunnlarna
Astronauterna förbereder sig för det eventuella uppdraget genom att leva i ett område som är cirka 360 meter brett, vilket är drygt en fjärdedel av storleken på en basketbollplan. I HI-SEAS-anläggningen, som är resultatet av ett NASA-finansierat forskningsprogram, genomförs program som så gott som möjligt simulerar hur livet på icke-jordiska ytor kan se ut. Centrumets chef Michaela Musilova och hennes team försöker besvara frågor som vilken typ av mat som kan ätas utan mark för att odla den? Eller hur kommer du att leva i nära kontakt med bara sex andra människor i flera år?
Den utmaning som HI-SEAS står inför är att testa dessa scenarier. De blivande "erövrarna" av rymden bor på platser som kanske mest liknar dem som finns på Mars och månen. Mauna Loa, där anläggningen är belägen, är en aktiv vulkan och det omgivande landskapet är översållat med lavatunnlar som en gång i tiden bar kaskader av smält magma.
Hans vulkaniska terräng består av material som liknar det som finns på vår satellit och som misstänks finnas på den röda planeten också, åtminstone delvis. Geologer och astrobiologer bedriver forskning för att identifiera liknande aspekter av de scenarier som astronauter kommer att möta på andra planeter.
Vetenskapsmännen som bor i kupolen har dräkter för extrafordon när de lämnar anläggningen för att utforska lavatunnlar, bedriva forskning och testa ny utrustning. De kommunicerar dagligen med uppdragskontrollen, som på Mars kräver en 20-minuters fördröjning för att meddelanden ska kunna skickas i alla riktningar, och de äter en kost av frystorkad mat och begränsat med vatten. Även om vulkanerna på Mars verkar vara mycket äldre och ha en annan sammansättning av bergarter, finns det tillräckligt många geologiska likheter i Mauna Loa-området för att det ska löna sig att experimentera där.
Under tiden har Curiosity fotograferat spektakulära ljusa, glänsande moln på den röda planeten, medan forskare har upptäckt att månens sand innehåller alla komponenter som ingår i vatten.