Denna art av iller är mycket skygg och är mycket svår att se i sin naturliga miljö: den hittades i ett garage i Colorado trots att den är nästan utdöd
Det finns många djur som är utrotningshotade: vissa är mer kända, som javan noshörningen, komodovaranen eller sumatraelefanten. Vissa av dessa djur förändrar också sitt utseende radikalt. Andra, som den lilla svartfotade illern, är mindre kända. Men det är inte mindre viktigt. Och ofta hittar de hem på de mest märkliga ställen, som i en mans garage i Colorado.
Ett mycket sällsynt däggdjur
Den svartfotade illern anses vara det mest sällsynta däggdjuret i Nordamerika, och enligt U.S. Fish and Wildlife Service är den en av de mest utrotningshotade djurarterna i USA.
Den hade faktiskt förklarats utdöd redan 1979, men två år senare hittades en liten grupp exemplar i nordvästra Wyoming och användes som utgångspunkt för ett återplanteringsprogram som under de senaste åren även har utvecklat ett försök till genetisk kloning.
Garaget i Colorado
Den svartfotade illern som hittades i en mans garage i Pueblo West, nära en ranch i Colorado, var ett av exemplaren i det repopulations- och återintroduktionsprogram som drivs av U.S. Fish and Wildlife Service (USFWS).
Garageägaren satte den i en bur och överlämnade den till USFWS-forskare. Mer än 120 svartfotade illrar har släppts ut i det området, som kallas Walker Ranch, sedan 2013 för att återanpassa dem till sin livsmiljö.
Återintroduktionsprogrammet lades på is 2020 på grund av pandemin, men för två veckor sedan släpptes nio illrar ut i det 1 600 hektar stora området. Alla var försedda med ett spårningschip. Illern i garaget var en av dessa nio.
"Vi vet inte varför illern lämnade kolonin", förklarar Ed Schmal, en av biologerna som arbetar med projektet. "Ibland klättrar de upp i högre områden för att leta efter ett lämpligt hem, eller så kanske det här exemplaret drevs iväg av de andra illrarna."
Den var förvisso inte skadad och släpptes tillbaka till sin livsmiljö. Det är första gången som en svartfotad iller någonsin har tagit sig in i ett garage eller en konstgjord byggnad på eget bevåg: "Det är mycket sällsynt eftersom de är nattaktiva och extremt skygga djur. Vi är glada att den här djuret mår bra och inte är skadat", tillägger Schmal.