#
NASA:s Curiosity-rover upptäckte att bevisen för liv på Mars kan ha raderats.
Bevisen för liv på Mars kan ha raderats. Det visar en ny studie från NASA. Curiosity-rovern gjorde en överraskande upptäckt när den studerade lerrika sedimentära bergarter runt landningsplatsen i Gale Crater, en före detta sjö som skapades av ett asteroidnedslag på den röda planeten för cirka 3,6 miljarder år sedan. Lera är vanligtvis en bra indikator på livsformer eftersom den bildas när stenmineraler förfaller och ruttnar efter kontakt med vatten. Det är också ett utmärkt material för att bevara mikrobiella fossiler. Men analysen av ett prov av sedimentära bergarter innehöll bara hälften av den förväntade mängden lermineral.
Curiositys upptäckt av bevis på liv som kan ha raderats
Nasa rover tog två prover av lerhaltiga bergarter från den uttorkade sjöbottnen, daterade 3,5 miljarder år tillbaka i tiden. Forskarna fann att en bit bara innehöll hälften av den förväntade mängden lermineraler, medan det fanns en större mängd järnoxider, de föreningar som ger Mars sin rostfärg.
Forskarlaget tror därför att lerans försvinnande orsakades av att super-saltvatten rensade området. "Vi trodde att när de väl hade bildats skulle de här lagren av lermineraler förbli så", säger studiens huvudförfattare Tom Bristow. "Men senare saltvatten förstörde dessa lermineraler på vissa ställen." Curiosity slutförde sedan sin analys genom att borra in i de marsianska berglagren och sedan använda det kemiska och mineralogiska instrumentet, känt som CheMin, för att observera proverna.
Enligt författarna till studien kallas den kemiska omvandlingsprocessen i sedimenten för diagenes och kan ha skapat nytt liv på Mars och raderat ut en del av bevisen på gamla livsformer på Mars yta. Så även om de gamla spåren kan ha raderats kan de kemiska förhållanden som orsakats av inflödet av saltvatten ha gjort det möjligt för annat liv att födas i dess ställe.
Förskningen som utfördes av Curiosity avslöjade inte bara hur marsklimatet har förändrats, utan hjälpte också Perseverance att bestämma vilka jordprover som skulle samlas in för att öka chanserna att hitta liv.
Forskarna är entusiastiska över den senaste upptäckten eftersom de tror att den kan hjälpa dem att förstå hur den röda planeten har förändrats. Curiosity har också nyligen tagit bilder av spektakulära iriserande moln på Mars.
Stefania Bernardini