#
Det är inte bara en massa järn. En ny studie visar att vår planets fasta kärna faktiskt varierar från hård till halvmjuk till flytande.
I mer än ett halvt sekel har forskarvärlden trott att jordens inre kärna är en fast sfär av komprimerad järnlegering omgiven av en flytande yttre kärna. Ny forskning, som publiceras i tidskriften Physics of the Earth and Planetary Interiors, har förändrat spelet helt och hållet: vår planets kärna varierar från hård metall till halvmjuk och flytande. Enligt forskarna kan den hårda kärnan faktiskt också vara lite mjuk i praktiken. "Vi upptäcker en helt ny dold värld", säger Jessica Irving, seismolog vid universitetet i Bristol i England, som inte deltog i studien.
Studier om jordens kärna
Och även om man sedan ett halvt sekel tillbaka vet att jordens inre inte är ihåligt, så är jordens kärna fortfarande outforskad på grund av dess extremt höga temperatur och tryck. För att förstå jordens sammansättning och karaktär förlitar sig geofysiker på seismiska vågor som genereras av jordbävningar.
Genom att mäta dessa enorma vibrationer kan forskarna rekonstruera en bild av planetens inre på ett sätt som "liknar en datortomografi av en person", förklarade Irving. Vågorna är av två typer: raka kompressionsvågor och vågiga skjuvvågor. Varje våg kan accelerera, sakta ner eller studsa när den passerar genom marken.
Upptäckten av den "nya världen" inuti jorden
Författaren till forskningen, Rhett Butler, geofysiker vid Hawaii Institute of Geophysics and Planetology, säger att upptäckten kom till stånd på grund av att siffrorna inte stämde överens. Han undersökte hur seismiska vågor som skapas av stora jordbävningar på fem olika platser färdas genom jordens kärna till den exakt motsatta sidan av jordklotet. Men matematiken stämde inte: skjuvvågorna från jordbävningarna, som skulle ha passerat genom en solid metallsfär, avböjdes istället i vissa områden.
Butler visste att matematiken för de seismiska vågorna var korrekt, och därför antog han att kärnans struktur kunde vara annorlunda än vad som tidigare beskrivits. Butler och hans medförfattare fann att de observerade vågorna fungerade om kärnan, i stället för att vara en fast boll, hade fickor av flytande järn och halvfast "mjukt" nära ytan.
"Vi såg att den inte bara inte är mjuk överallt", säger han, "utan att den har hårda ytor precis vid smält eller kladdigt järn. Forskningen skulle kunna revolutionera vår förståelse av jordens magnetfält.
Andra forskare har föreslagit att jordens kärna skulle kunna deformeras i stället. Vår planet har fortfarande många mysterier att lösa, och man har nyligen upptäckt att jordklotet håller på att sakta ner sin rotation och bli lättare.