Rymdfarkoster saktar ner på ett oförklarligt sätt vid polartoppen. Målet med uppdraget är att förstå vad som händer i det område som skapas av en lucka i magnetfältet.
Nasa vill lösa ett av jordens mysterier: vad som händer i polarhöjden. Området ligger ovanför vår planet, vid middagstid lokal tid på de arktiska och antarktiska cirklarna. Det är en speciell zon som skapas av en lucka i jordklotets magnetfält, en plats där solens plasma möter vår atmosfär. Här, 400 kilometer över marken, saktar rymdfarkoster oförklarligt ner. Den amerikanska rymdorganisationen planerar att med hjälp av raketuppdraget Cusp Region Experiment-2, eller CREX-2, ta reda på orsaken till denna avmattning.
Polartröskelområdet
Vår planets atmosfär vid polartröskeln är mycket tunn, men det är inte ett perfekt vakuum. Något håller tillbaka rymdfarkoster. "På cirka 250 miles höjd över jorden känner rymdfarkoster ett större motstånd, ungefär som om de skulle stöta på en bula", säger Mark Conde, fysiker vid University of Alaska Fairbanks och huvudansvarig för CREX-2, i ett uttalande. "Det beror på att luften i kammen är betydligt tätare än luften på andra ställen i rymdfarkosternas omloppsbana runt jorden. Men ingen vet varför eller hur." I polartoppen skulle massan vara 1,5 gånger större än någon annanstans på planeten. Den raket som skickas av Nasa syftar till att förstå hur den klarar av att hålla sig på den höjden. "Man kan inte bara öka massan i en region med en faktor 1,5 utan att göra något annat, för då faller himlen ner", förklarade Conde.
Nasasas raketuppdrag
För att förstå hur den extra massan stannar 400 kilometer över marken kommer raketen att studera de elektriska och magnetiska effekterna av växelverkan mellan solens laddade partiklar och den övre atmosfären. Den kommer också att mäta vindarnas beteende, vilket skulle kunna ge stöd för ett antal möjliga scenarier. Raketen kommer att släppa ut 20 behållare i storlek av en läskburk, var och en med sin egen raketmotor. De kommer att avfyras i olika riktningar och släppa ut ångspår på olika höjder. Det är samma partiklar som finns i fyrverkerier. De kommer att glöda genom att utsättas för syre och fånga solljus och skapa ljusa moln som gör det möjligt för forskarna att förstå vad som händer inne i toppen.
För att experimentet ska fungera krävs dock bra väderförhållanden, både för att skjuta upp raketen och för att observera molnen från rätt plats och vid rätt tidpunkt, eftersom det inte kan bli för mycket ljus. Vintermånaderna är idealiska och forskarna kommer att befinna sig i hela Skandinavien, på Svalbardöarna och till och med på ett plan från Reykjavík på Island. När det lämpligaste datumet för uppdraget har fastställts kommer CREX-2 att skjutas upp från Andenes i Norge.
Om jorden har man nyligen upptäckt vad som förde vatten till vår planet och att klotet blir mindre ljust. En annan studie har tittat på vad som döljer sig i diamanten på djupet av jordklotet.
Stefania Bernardini