Olika projekt, ett uppdrag: att ta ett teleskop till månen för att undersöka universums ännu okända historia.
Förr den första stjärnan tändes fanns det inget ljus i universum. Forskarna kallar den långa perioden av totalt mörker som följde på Big Bang för "universums mörka sida" och är övertygade om att kommande uppdrag till månen äntligen kommer att ge oss en första glimt av den mörkaste och mest okända epoken i vårt universum.
Universets mörka sida
För cirka 13,8 miljarder år sedan, på en bråkdel av en sekund, föddes vårt universum: kosmos växte och svalnade tills de första subatomära partiklarna, kvarkar och gluoner, bildades, som senare skulle utgöra materia som vi känner till den.
Universum förblev helt mörkt i ytterligare hundratals miljoner år innan ljuset dök upp och de första stjärnorna och galaxerna bildades. Det är de här åren som forskarna kallar "de mörka åren", eftersom mycket lite kan studeras om vad som hände i universum innan ljuset kom.
"I det tidiga universum fanns inga galaxer, bara glödande material", säger nobelpristagaren John Mather, som arbetar på NASA, "och något måste ha hänt medan galaxerna bildades."
Att lösa mysteriet med universums mörka år är, enligt Mather, "ett av de stora målen för dagens astronomi", och det verkar som om forskarna har hittat en möjlig lösning för att undersöka dess långa, ännu okända historia.
Även om inget synligt ljus sändes ut innan stjärnor bildades, så sände den ursprungliga materia som genomsyrade universum förmodligen ut radiosignaler: vi har aldrig uppfattat dem från jorden på grund av den betydande föroreningen från markbunden radiokommunikation, men det skulle vara möjligt att upptäcka dem genom att ta ett teleskop till månen.
Ett teleskop på månen
Månens mörka sida, den som inte kan observeras från jorden, är den plats där radioastronomer tror att de skulle kunna upptäcka eventuella primordiala radiovågor: där, på den sida som alltid vetter bort från jorden, skulle den naturliga ljudbarriären kunna finnas som behövs för att lyssna på universums historia.
Tanken på att placera ett teleskop på månen är inte ny: redan 1986 talades det om att bygga ett teleskop på månens yta, och redan före Apollo-uppdragen ansågs det allmänt att ett av de viktigaste skälen till att åka till månen var just möjligheten att installera ett teleskop där.
Challenger-katastrofen förändrade allt, och idén om att placera ett teleskop på månen var en av många som föll i glömska, åtminstone tillfälligt.
Hursomhelst har Jack O. Burns, som nu leder det NASA-finansierade nätverket för rymdforskning och vetenskap, sedan 1980-talet varit den mest högljudda förespråkaren för att placera ett teleskop på månen. Samma Burns som just har slutfört de preliminära studierna för FARSIDE-projektet: ett helt radioteleskop kommer att anlända till månen packat i en robotlandare (det är inte känt vilken, eftersom Burns har arbetat med Blue Origin från början, medan NASA har valt SpaceX).
Vad kommer att hända? Fyra små rovers kommer långsamt att veckla ut cirka 50 kilometer kablar och 128 antenner i en spiralform som tros täcka nästan 10 kvadratkilometer.
Till samma tid har NASA just finansierat studien för ytterligare ett månteleskop, och Kina har redan släppt ut ett litet teleskop på månens mörka sida med landaren Chang'e 4.
Oavsett om det är NASA, Bezos eller Kina, avslutar Burns: "Jag är säker på att vi kommer att göra det, vi är redo att gå i gång".