#
En sådan kollaps skulle ha en katastrofal inverkan på de globala vädersystemen. En ny analys av den atlantiska meridionala omvälvande cirkulationen har visat att den skulle drabbas av "en nästan fullständig förlust av stabilitet".
Ett av de viktigaste havsströmmarna som reglerar klimatet på norra halvklotet kan vara på väg att kollapsa helt på grund av klimatförändringarna. Detta kommer från en ny analys av den atlantiska meridionala omslagscirkulationen (Atlantic Meridional Overturning Circulation, AMOC), som inkluderar Golfströmmen och ansvarar för att moderera en stor del av världens klimat, och som enligt uppgift har drabbats av "en nästan fullständig förlust av stabilitet under det senaste århundradet". Författaren till studien är Niklas Boers, forskare vid Potsdam Institute for Climate Impact Research i Tyskland.
Golfströmmens kollaps och dess konsekvenser
Strömmar fungerar som ett transportband som för varmt, salt vatten norrut från tropikerna och kallt vatten söderut längs havsbotten. Detta gigantiska "band" hade redan visat sig vara på sin svagaste punkt, men nu kan det ha nått en total kollaps. En sådan kollaps skulle ha en katastrofal inverkan på de globala vädersystemen och leda till stigande havsnivåer i Atlanten, ökad nedkylning och kraftigare stormar på norra halvklotet. Enligt UK Meteorological Office skulle det också leda till allvarliga störningar i den nederbörd som behövs för att odla grödor i Afrika, Sydamerika och Indien.
För Niklas Boers "stöder resultaten bedömningen att AMOC-nedgången inte bara är en fluktuation eller ett linjärt svar på stigande temperaturer, utan förmodligen innebär att vi närmar oss en kritisk tröskel där cirkulationssystemet kan kollapsa". Data från tidigare analyser visar att AMOC kan existera i två stabila tillstånd: ett starkare och snabbare tillstånd som människan för närvarande förlitar sig på, och ett annat som är mycket långsammare och svagare. Enligt Boers innebär förekomsten av de två tillstånden att "i princip abrupta övergångar mellan de två cirkulationsformerna är möjliga".
Detta innebär att strömmen skulle kunna försvagas till en brytpunkt, och gå från det starkare till det svagare tillståndet, vilket snabbt skulle kunna förändra klimatet på norra halvklotet så att det blir mycket mindre tempererat än det är idag. I den nya studien försöker man förstå om den senaste försvagningen av AMOC innebär att den bara kommer att cirkulera lite långsammare, men på ett sätt som människan kan kontrollera genom minskade koldioxidutsläpp, eller om den är på väg att övergå till en permanent svagare form som inte kan vändas på hundratals år.
Tätheten hos havsvattnet beror till stor del på dess temperatur och salthalt. För närvarande blir den saltare södra delen av strömmen kallare - och därmed tätare - när den närmar sig den norra delen. Den extra täthet som saltet medför gör att vattnet i söder sjunker under det mindre salta vattnet i norr, vilket gör att det pressas söderut i en oändlig global transportör. Nu har de varmare temperaturerna och det ökade inflödet av sötvatten som orsakas av smältande glaciärer gjort vattnet varmare och mindre salt, och strömmen har blivit mindre tät och har sämre förmåga att sjunka. Det är just detta tillstånd som kan hota att stoppa hela AMOC-flödet och skapa en förödande och oåterkallelig förändring i de globala klimatsystemen.
Med tanke på klimatförändringarna har forskare vid Anglia Ruskin University i Cambridge i stället analyserat vilken plats som har störst potential att stå emot den kris som orsakas av den globala uppvärmningen, och de har identifierat Nya Zeeland som den bästa platsen för att överleva en apokalyps.
Stefania Bernardini