Roboten inger rädsla hos rovdjuret, som hellre flyr än förökar sig. I Australien använder man en robot för att driva ut ett farligt rovdjur
Det finns två naturlagar som gäller för den här historien: ett rovdjur är inte alltid gigantiskt - vilket den här lilla hajen bevisar - och invasiva arter kan orsaka stor skada på ekosystemen.
Forskare vid University of Western Australia är väl medvetna om detta och har hittat en lösning på Gambusia-invasionen: en liten robot.
En farlig rovfisk: Gambusia
Gambusia, eller "mosquitofish" på engelska, är en liten sötvattenfisk som är 3,5 centimeter stor om den är en hane och 7 centimeter om den är en hona.
Den är inte kräsen: den överlever i de smutsigaste och mest stillastående vattenpölarna och äter allt som står i dess väg - larver, ägg från andra fiskar, skräp. Den biter ofta svansen av andra fiskar eller groddjur och lämnar dem döda.
Den är infödd i Mexikanska golfen, men introducerades på 1900-talet i vattenekosystem runt om i världen för att bekämpa myggor som överförde malaria. I vissa områden fungerade det: i Ryssland, till exempel, uppfördes till och med en staty för gambusian.
I Australien gick dock något snett: gambusian förökade sig exponentiellt och blev invasiv och farlig för hela livsmiljön.
En robot för att lösa situationen
Den lilla roboten som skapats av forskare vid University of Western Australia ser ut som en öringabborre, som är gambusias naturliga rovdjur.
Den blotta åsynen av en öringabborre skrämmer bort gambusia från sitt byte. I själva verket försatte det dem i ett sådant tillstånd av ångest att deras förmåga att föröka sig minskade dramatiskt.
"Det fanns ingen anledning att döda dem", förklarade Giovanni Polverino, författare till forskningen. "Det var tillräckligt för att införa en rädsla i deras dagliga liv."
Roboten har en kamera installerad som gör att den kan skilja Gambusia från andra sötvattensarter. Forskarna placerade roboten, sex gambusia och sex groddjur i en tank full med vatten. Varje gång gambusia närmade sig en groddjur rörde sig roboten som om den skulle attackera. Efter en 12-veckors studie fann forskarna att den invasiva arten var mer upptagen med att fly från sitt rovdjur än att föröka sig. Antalet spermier hos hanarna hade minskat och honorna producerade mer ömtåliga ägg. Och djurens vikt hade också minskat.
Nu är alla de invasiva arternas byten säkrare, och i Australien fanns det många, bland annat den blåögda rödfenan och Edgbaston's goby, två av de mest utrotningshotade fiskarterna i landet.